私たち夫婦が親になってからケンカをするようになったとき、夫婦セラピストのジョン・ゴットマンとジュリー・ゴットマン夫妻がくれた、見かけによらずシンプルな2つのアドバイスが私たちを元通りにしてくれた。
ひとつは、何気ない日常の中で、夫婦はポジティブな交流とネガティブな交流の比率を20対1にすべき、というものだ。笑顔、アイコンタクト、話を聞いていることを示すうなずき、ちょっとした冗談などである。
この比率は、私たちの日常的なやりとりのトーンに注意を向けさせるものだった。実際、私たちはどれくらいの頻度でお互いに親切にしていたのだろうか？最初の1週間、私はざっと数えてみたが、私たちのコミュニケーションの多くが事務的なものであることに気づいた。娘の誕生パーティーは何時だった？娘のサッカー教室にすね当てを買った？じゃあ、今から買ってきてくれる？
私たちのポジティブの比率が低いのは、ゴットマンが「入札」と呼ぶものに注意を払うことで、日々の絆を強めなければならないという警告だった。例えば、トムが新聞を読んでいると、"うーん、面白いね "と言うだろう。これは入札であり、時には微妙に注意を引くためのアピールである。もし私が「あら、何を読んでるの」と返事をすれば、この返事はゴットマンが言うところの「パートナーの方を向く」ことであり、彼が求めている励ましを与えたことになる。もし私が彼の入札を無視すれば、私はトムから「背を向ける」ことになる。このような入札に注意するのは難しいかもしれません。特に、子供たちが、あなたが座っているのを見た瞬間に、自分たちの入札の一斉砲火を浴びせようと待ち構えているような場合はなおさらです。配偶者の誘いも、必要だから、迷惑だからと一蹴されることがあるが、多くの場合、彼らが求めているのは、短いおしゃべり、微笑み、安心させる言葉など、ちょっとしたつながりなのだ。
ジョン・ゴットマンは、新婚カップルを対象とした今となっては有名な研究で、こうした一見些細な入札のやりとりが、夫婦の幸福感に大きな影響を与えることを発見した。6年間の追跡調査の結果、離婚したカップルが入札に向かったのはわずか3分の1であったのに対し、まだ一緒にいるカップルはほぼ90％の確率で入札に向かったことがわかった。
私は、以前は私の目をすり抜けていたかもしれないトムからの入札に注目し、識別するようになった。結局のところ、この男は人間版クリックベイトなのだ：
双眼鏡で向かいのアパートを見つめる：はぁ
ポケットからコインを取り出す："これは滅多にお目にかかれないものだ"
雑誌を読む："うーん、うなぎってすごいね"
パートナーの良いところを探し、それを指摘することで感謝の文化を築くことだ。例えば、シルヴィのさまざまなおもちゃのために、7つのサイズの電池を正確に並べたキャビネットをストックしておくことなどだ。例えば、シルヴィの様々なおもちゃのために、7つのサイズの乾電池を正確に並べた棚を用意すること。交通量の多い横断歩道を私とシルヴィを連れて渡るとき、彼は信号待ちをしている運転手と直接、不快なアイコンタクトを取る。
良いことを考えるだけでは十分ではない、と生物人類学者のヘレン・フィッシャーは言う。彼女は、毎日愛情を込めた言葉をかけることは、相手にとって有益であるだけでなく、コルチゾールを減らし、血圧を下げ、免疫システムを高め、コレステロール値を下げることによって、あなたにも役立つと述べている。
この習慣はどれほど重要なのだろうか？ジョージア大学の研究者たちは、長続きする夫婦とそうでない夫婦を分けるのは、必ずしも喧嘩の頻度ではなく、喧嘩をしていないときに日常的にどのように接しているかであることを発見した。感謝の表現は、"夫婦の質の最も一貫した有意な予測因子 "であった。単純な感謝の言葉が持つ力は相当なものであることがわかった。
娘に新しいストライプのバックパックを注文してくれたり、6ダースのチョコレートバーを家に持って帰って家族で味見をして楽しんでくれたり。この "感謝の姿勢 "を少しウキウキしながら進めているのだが、結婚した相手よりもUPSのアンドレにお礼を言うことの方が多いのは、少し変だろうか？
定期的に触れることでも違いが生まれる。腕をさっと握るだけでも、ストレスホルモンのコルチゾールが減少し、信頼を促進する脳内化学物質オキシトシンの分泌が促される。ヘレン・フィッシャーによれば、誰かの手のひらや腕に触れるだけで、顔と体温が上がるという。(彼女が言うように、「人は私たちを温めてくれる」のだ）。
今では、トムが近くを通ると腕をつかんだり、映画を見ているときに足をかけたりするようにしている。さらに言えば、ケンカになりそうなときには、たとえ生きているネズミを拾ったほうがましなくらいイライラしていても、トムの手に手を伸ばすようになった。すぐに私は落ち着く。ほんの数センチしか離れていない相手に向かって大声を出すのは難しいし、彼の手の見慣れた輪郭が、これが私が結婚した相手であって、厄介者ではないことを思い出させてくれる。
タッチはどれほど重要か？2010年、カリフォルニア大学バークレー校の科学者たちは、ナショナル・バスケットボール・アソシエーションの各チームがプレーした1試合の中で、胸ポンポンからハイタッチまで、あらゆる身体的相互作用を調査し、コード化した。その結果、わずかな例外を除いて、最も多く触れ合ったチームが最も多く勝利していることがわかった（当時はボストン・セルティックスとロサンゼルス・レイカーズだった）。彼らの結論は、良いチームは悪いチームよりも手を出す傾向がある、というものだった。
人間関係について、これほど適切な比喩があるだろうか？
このエッセイは、ダンの著書『How Not to Hate Your Husband After Kids』（リトル・ブラウン刊）からの抜粋である。
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