ジェリー・サインフェルドが、親や他の大人が子供たちに「落ち着け」、「ゆっくりしろ」、「座れ」と指示するときに、いつも「ダウン」という言葉を使うという、とても面白い話をしていたのを思い出す。子供たちを落ち着かせ、コントロールするというコンセプトは、特に教室においては、科学的に間違っていることが証明されつつある。この最新の情報により、教育者が子供たちの学習を助ける革新的なアプローチに目を向けるにつれ、教室の様子は以前の世代とは大きく異なってきている。
アメリカの平均的な生徒は、1日に約4時間半学校で座っている。これにコンピューター、iPad、携帯電話、テレビなどのスクリーンを見ている時間を加えると、子供たちは起きている時間の85パーセントを座って過ごしていることになる。これは非常に多い。
これまでは、子供たちが集中し、学校で成功するためには、じっと座っている必要があると信じられていた。しかし、今日の専門家によれば、子供たちは一日中座っているようにはできていない。むしろ、休憩時間に体を動かすことで脳が活性化し、教室での生産性が高まるのだ。ある教師は、3年生が一日中じっと座っているのに苦労しているのを見ているという。短時間の授業中でさえ、彼らはそわそわと教室の中を動き回っている。
近年の多くの研究により、教育関係者は、子どもたちにじっと座っていることを強制するのは最良のアプローチではなく、むしろ動き回ることが子どもたちの教育経験を向上させるということを理解するようになった。医学研究所が2013年に発表した報告書によると、活動的な子どもはそうでない子どもに比べて、注意力が高く、認知処理速度が速く、標準テストの成績も良い。ニューヨーク・タイムズ紙の記事によると、ハーバード大学医学部精神医学准教授で『Spark：運動は、子供たちが学習に使っているすべての脳細胞を活性化し、脳を目覚めさせる。動き回ることで、脳の血管がより多く刺激され、新しい脳細胞の生成をサポートする。最後に、立位のような低レベルの運動は、血液循環と酸素濃度が高まるため、生徒の注意力と覚醒度を向上させる。
また、教室での運動不足解消は、子どもの肥満や、運動不足が原因とされるその他の多くの健康上の懸念に対処するのにも役立つ。ご存知のように、定期的な運動は体脂肪を減らし、筋力を高め、骨を丈夫にし、心血管系と代謝系の健康を改善することが、医学的に証明されている。また、不安やうつ病の軽減にも役立つ。
教育者たちは、子どもたちの学習方法を改善するために、現在の教室環境に代わるものを探し始めている。移動休憩、スタンディングデスク、ヨガボールシートなど、アクティブな学習スタイルを教室に取り入れる学校が増えている。すべての選択肢が生徒一人一人に効くとは限らないので、いろいろなアプローチを試して、何が最も効果的かを確認することは有益である。
あなたはどうか知らないが、私の子供たちはGoNoodleの話をやめない。現在、アメリカの6万校以上の小学校で使われているGoNoodleは、教師が生徒たちに1日を通してアクティブな休憩時間を与えるために使っている、いくつかの独創的なオンライン・プログラムのひとつである。子供たちには、授業の合間に体を動かしたり、頭を休めたりする時間が必要だという考えからだ。さらに、こうした休憩を1日に数回行えば、週に1時間余分に体を動かすことになる。
この種のプログラムのユニークな点は、運動だけに焦点を当てたものではないことだ。その代わり、生徒を楽しませると同時に、体を動かすことを目的としている。例えば、GoNoodleのビデオでは、子供たちが仮想の障害物コースを机と並んで走ったり、ダンスの動きについていったりする。子供たちは運動していることに気づかず、笑いながら楽しんでいる。 GoNoodleの最高経営責任者兼共同設立者によれば、教室で子供たちが動くために3分から5分投資することで、生徒たちはその後の45分間をより効果的に学ぶことができるという。
その他のムーブメント・ブレーク・プログラムには、ジャスト・ダンス・キッズ、全米フィジカル・リテラシー協会のブレイン・エルジャイザーなどがあり、「Let's Move！Active Schools」のサイトに掲載されている。
教室での動きを促すもうひとつの新しいトレンドは、スタンディングデスクである。これは、子供たち一人ひとりの身長や快適さのニーズに合わせて調節できる昇降式の机である。私の子供たちの教室にも、数台のスタンディングデスクがある。息子は、足がじっとしていられないと感じたら、時々スタンディングデスクに行って仕事をするのが楽しいと言っている。
スタンディングデスクは、健康面でも学習面でも子どもたちに有益であることが証明されている。Pediatrics誌に掲載された報告書では、教室にスタンディングデスクを設置することで、座っている時間が毎日約1時間減少したことを示す8つの研究がレビューされている。また、いくつかの研究では、この運動量の増加により、生徒の行動が改善されたことが示されている。
次に、テキサスA&Mの科学者たちが『International Journal of Health Promotion and Education』誌に発表した研究によると、スタンディングデスクを使用している生徒たちは、授業中に座っている生徒たちよりも授業に熱心に取り組んでいることがわかった。2年生から4年生までの300人近くの児童が、1学期間中に観察された。質問に答えたり、手を挙げたり、議論に参加したりといった行動によって、児童の授業への参加度が測定された。研究者たちは、スタンディングデスクを使用する生徒のエンゲージメントが12％上昇することを発見した。
最後に、イギリスのラフボロー大学の研究では、スタンディングデスクを使用した9歳と10歳のクラスを評価した。教師は子どもたちをローテーションさせ、1日最低1時間は机の上に座らせた。この研究によると、教室全体で座っている時間が1日あたり約52分減少し、教師は、生徒の集中力、課題への注意力、一般的な行動が大幅に改善されたとコメントした。
今、スタンディングデスクの人気は非常に高まっており、その利点や使い方に焦点をあてた団体が続々と誕生している。Stand Up KidsやJustStand.orgは、この効果的な教室の選択肢について詳しく知るための素晴らしい情報源である。
ヨガボールも教室でよく見かけるようになった。体幹を安定させ、より良い姿勢を促し、生徒が眠たくなったら仕事場で少し動いたり跳ねたりすることができる。子供たちは、仕事をしながらヨガボールに座っているだけで、ミニ運動ができるのだ。カリフォルニア・エデュケーター誌の記事によると、教師たちはヨガボールによって無駄な動きが減り、生徒たちの注意力が高まっていることに気づいたという。自由に動き回れるので、子どもたちはヨガチェアに大喜びです。
学区によっては、資金面や時間的制約などさまざまな理由から、こうした創意工夫に富んだ運動オプションをカリキュラムに組み込んでいないところもある。こうしたオプションを教室に導入するよう学校側に働きかけるには、保護者が提唱し、時には自らの資金を寄付する必要があるかもしれない。
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