パンデミックの間、私は4歳未満の子供2人を連れて、近所に家族もおらず、パートナーは1時間離れた場所で働いていたため、田舎の家で何ヶ月も一人で過ごしました。当時、私が心理的・精神的に経験していたことには「マトレセンス」という言葉があるとは知りませんでした。
「母になることは、この世で最も自然なことだ」とよく言われます。しかし、実際に母親になるという経験は、まったく不自然なものに感じられることもあります。身体的には、徐々に体が大きくなり、やがて自分の足が見えなくなったり、楽に体を曲げられなくなったりします。多くの妊婦は、胸やけ、むくみ、吐き気など、妊娠に伴うさまざまな不調に悩まされますが、その症状の重さは人によって異なります。
感情面では、急激なホルモンの変化が気分の変動、感受性の亢進、あるいは不安を引き起こすことがあり、これらは出産後に、特に初産婦において強まることがよくあります。不安は、母となるという大きな変化に伴う一般的でありながら、しばしば口に出されない側面の一つです。これは「マトレセンス（matrescence）」という概念の多層的な側面の一つであり、この用語は1970年代に人類学者のダナ・ラファエルによって提唱され、近年、ルーシー・ジョーンズの著書 『マトレセンス：妊娠、出産、そして母性について』の出版も一因となり、近年再び文化的議論の場に浮上している。
母となる時
思春期と同様に、マトレセンスもまた、心理的、生理的、そして精神的な変化を特徴とする発達上の過渡期です。これは、ホルモンの変動や出産という身体的な行為にとどまらず、女性自身の内面、他者、そして世界との関係が根本的に変化する過程で生じる神経系の再配線をも包含するものです。
それは「変容」の時――ある自分から別の自分へと移り変わり、かつての自分には決して完全には戻れない時期です。その体験は、美しく、充実感があり、疲れ果て、圧倒され、さらには怒りを誘うものなど、さまざまな感情が同時に渦巻くものです。
産後の苦労
私たちの社会では、長い間、赤ちゃんの健康が最優先されてきた一方で、母親の産後の体験は軽視されてきました。母乳育児や育児にまつわる多大なプレッシャーに加え、多くの母親は、睡眠不足、ホルモンバランスの乱れ、身体の回復、そして現代の母親に課される容赦ない基準といった課題に、ほとんど独力で対処せざるを得ない状況に置かれています。
私の経験はこうでした。パンデミックの最中、安全ではあるものの孤独な田舎の家で隔離され、身近に家族の助けもない中で、2人の幼い子どもの世話をしていたのです。今振り返っても、あの時期をどうやって一人で乗り切ったのか、自分でも理解に苦しみます。今、強く感じるのは、その労力が――感情的にも、心理的にも、そして身体的にも――いかに「見えなかった」かということです。その状況を乗り越え、さらにはそこから成長できたという経験は、ほとんど認められることはありませんでした。
適応としての不安
ほとんどの母親は、出産後に何らかの不安を感じます。しかし、中には、子どもの安否への懸念が他のすべてを覆い隠してしまうような、慢性的な過度の警戒状態に陥る人もいます。その程度には幅があり、通常の産後の適応から臨床的な不安障害に至るまでさまざまです。
しかし、不安には適応的な側面もある。産後の女性は、感情の過敏さや脅威の知覚が高まることが多いが、これらはいずれも生物学的に深く根ざしている。また、多くの母親は、幼い子どもの世話に伴う絶え間ない要求や騒音によって、認知的・感覚的な過負荷を感じている。
『InHark: How Women Listen』の中で、著者のアリス・ヴィンセントは、女性の内面が音や母性によってどのように形作られるかを探求している。社会からの期待について、彼女は次のように記している。「私にとって、自分がどのような母親であるかという、より鮮やかで生き生きとした歌に耳を傾けるよりも、社会が母親に求める姿の響きに耳を傾けるほうが、依然として容易なのだ。」
精神的な成長
マトレセンスは、母になることがアイデンティティを根本から変容させるため、まるで精神的な通過儀礼のように感じられることがあります。それまでに存在していたもの――キャリア、野心、自立――はすべて、すべてを飲み込むような新たな現実と共存せざるを得なくなるのです。
私の場合、作家や人道支援活動家から一転し、繰り返しの多い、しばしば目に見えない介護の労働に没頭する日々を送るようになりました。しかし、その繰り返しそのものに、何か深く人を変容させる力があります。忍耐、受容、そして思いやりを日々実践することは、それ自体が一種の精神修養となるのです。
それはまた、極めて無防備な時期でもある。女性の愛する能力が深まる一方で、同時に自己を失っていくのだ。ルーシー・ジョーンズが書いているように、「私はいつまでも彼らに魅了され続けるだろうが、彼らがいつまでも私に魅了され続けるわけではない……。この親密さには、期限があるのだ」。
この時期に多くの女性が感じる不安は、たとえ日常生活に支障をきたすほどでなかったとしても、単に機能不全として捉える必要はありません。それは、感度が鋭くなっていること――つまり、深い変容を身体で感じ取っていることの表れでもあるのです。その不安を完全に排除することなく、その鋭さを和らげながら、それと共存していく方法はあるのです。
アーユルヴェーダの視点
アーユルヴェーダでは、産後の不安は、ヴァータ（動き、空気、神経系の活動に関連するエネルギー）の高まりの表れとして捉えられることがよくあります。ヴァータが高まると、心は散漫になったり、過度に刺激を受けたり、落ち着かなくなったりすることがあります。その対処法は、不安を抑え込むことではなく、心を落ち着かせることです。
最終的に私を助けてくれたのは、不安を完全に取り除くことではなく、不安の中でも心を落ち着かせる方法を学んだことでした。アーユルヴェーダでは、体に「安全」という合図を送る、シンプルで繰り返しの多いケアを通じて、この問題に取り組んでいます：
- ターメリックミルクやCCFティー（クミン、コリアンダー、フェンネル）など、温かく栄養たっぷりの食べ物や飲み物
- 温かいオイルを使ったアビヤンガマッサージで、神経系を落ち着かせる
- 産後の意図的な休息
- 息を長く吐き出す、穏やかな呼吸法
- お茶を淹れること、ヨガ、あるいは画面や刺激から離れて静かに過ごす時間といった習慣
こうした実践のいずれも、マトレセンスが持つより深い感情的な複雑さを消し去るものではなく、そもそもその意図もありません。しかし、それらは、変容そのものを単に耐え忍ぶのではなく、しっかりと見届けることができるだけの安定感を生み出す助けとなるでしょう。
ある女性の再生
当時、自分が「マトレセンス」の過程を経験しているとは、まったく気づいていませんでした。今では、4歳と6歳の子供たちを育てながら、私自身も多くの点で生まれ変わったような気分です。まるで激しい嵐をくぐり抜け、その経験によって生まれ変わり、以前よりも強く、心も広く、そしてよりしなやかになったかのようです。
あの時、自分の心身で何が起きているのかを理解できていればよかったのに。長期にわたるストレスや孤立が、神経系にリアルタイムでどのような影響を及ぼすのかについて、もっと適切な言葉――そしてもっと多くの支え――を持っていればよかったのに。
母親の神経系は基盤となるものです。母親がどれほど心の安定を感じ、支えられているかによって、すべてが決まります。自分自身を大切にすることは、決して利己的なことではなく、不可欠なことなのです。母親の心の安定を支えることは、子どもたちが最も頼りにしている環境そのものを強固にすることにつながります。
母親としての最初の数年間は、並外れた肉体的・精神的なエネルギーを必要とします。こうした状況における不安は、多くの場合、「マトレセンス」というより広範な領域の一部であり、それとは切り離されたものではなく、深い変容の過程において当然生じる側面なのです。
現在この段階を経験している人、あるいはその過程にある人を愛している人にとって、思いやりは大切です。「マトレセンス」は一つの転換点となる経験です。時には方向感覚を失ったり、圧倒されたり、苦痛を伴ったりすることもありますが、同時に、人を深く形成する経験でもあります。その瞬間はそう感じられないかもしれませんが、それは新しい自分が静かに、着実に形作られていく過程でもあるのです。
