本には力がある。1990年、オハイオ州立大学のルディーン・シムズ・ビショップ教授は、児童文学界を象徴するエッセイとなる"鏡、窓、そしてガラスの引き戸"を書いた。要するに彼女は、本は読者自身の人生を映し出し、他人の人生を垣間見せるものだと主張したのだ。ビショップは、不均衡がいかに子どもたちの世界認識を歪めてしまうかを警告した。鏡ばかり見ていると、世界全体が同じであるかのように見えてしまう。窓ばかりに触れていると、子どもは "でも、自分はどうなんだろう？"と疑問に思うようになる。
しかし、もしあなたが有色人種の子供を持つ親なら、「児童文学のアパルトヘイト」についてすでに考えたことがあるだろう。
良いニュースは、近年、子どもの本の多様性を促進するための大きな取り組みが行われていることだ。私が多様な本について考えるようになったのは、遊び場では常に少数派だったカリフォルニア州サンノゼから、メイン州の小さな町に引っ越したときだ。私たちはこの町が大好きで、実際の窓から見える景色は素晴らしいのですが、多くの子供たちが自分たちとは違う外見や生き方をしていることを子供たちに知ってほしいのです。本が助けになるこれらの質問は、我が家の読書量のバランスを保つのに役立った。
奴隷制や公民権運動に関する本のことではありません。もちろん、そういった本も重要な作品ですが。数十年前のことですが、『The Snowy Day』や『Corduroy』といった本は、肌の色が異なる子どもたちが外で遊んだり買い物に行ったりといった日常的な姿を描いているという点で、当時としては珍しい存在でした。幸いなことに、こうした本は年々増えてきています。子どもたちが登場人物の見た目や人種について話題にすることもありますが、たいていはただ物語を楽しんでいます。ここでは、私たちの家族のお気に入りの本をいくつかご紹介します：
『池の上と下』 ケイト・メスナー著
この物語は、母親と息子が家の近くでカヌーに乗り、平和な一日を過ごすというもの。野生動物の描写が子供たちの興味を引き、最後のノンフィクションの情報が子供たちの質問に答えてくれる。
モニカ・ブラウン著『 マリソル・マクドナルドとクラッシュ・バッシュ／マリソル・マクドナルドと比類なきパーティー』
誇り高きペルー系スコットランド系アメリカ人のマリソルは、絵本の中で最も愛すべきキャラクターだ。好きなものが多すぎて、どんな誕生日パーティーにするか決められない。彼女は結局、紫色のハイヒールをはいた、サッカーをする海賊のユニコーンになって、自分のやり方でやることにする。ケーキの上のアイシングは、ペルーの祖母からのサプライズのスカイプ電話。
ガイア・コーンウォール著『 ジャバリ・ジャンプス』
私の子供たちは、ジャバリが地元のプールであんなに高い飛び込み台から飛び降りたがることにいつも驚いている。ジャバリは飛び込みに成功し、家族のお祝いはプライスレスだ。
レスリー・ニューマン著『 スパークル・ボーイ』
キラキラとピンクが大好きな息子にぴったりの物語だ。ケイシーは両親とアブエリータに、スカートをはき、キラキラのマニキュアを塗り、宝石を身につけることを許してくれるよう懇願する。両親も同意し、図書館でからかわれたケイシーを妹がかばう。
『ノーマンじゃない：金魚の物語』 ケリー・ベネット著
誕生日に金魚をもらった少年は、もっとエキサイティングなペットと交換しようと一大計画を立てる。しかし、ペットショップに行く前に、かわいいノーマンが忠実な仲間であることを証明してしまう。
マット・ハーヴェイ著『 パパとのお買い物』
伝統的な男女の役割分担にさりげなく逆らい、ママが家で仕事をしている間に、パパが娘を連れて食料品の買い物に行く。その用事が、小さな女の子がくしゃみをしたことから、ディスプレイ全体を動揺させる連鎖が起こり、愉快な冒険に変わる。両人種家族の本はなかなか見つからないので、この本の魅力はさらに増している。
私たちが読む本の中には、子供たちの世界観を広げてくれるものがあるだろうか？
もちろん、子供の視野を広げる本は、あなたの実際の視野によるだろう。我が家は冬の天気やロブスターについてはよく知っているが、市バスや箸についてはあまり知らない。これらのタイトルは、私たちの小さな一角を超えた世界について話す機会を与えてくれる：
『ビビンバ！』 リンダ・スー・パーク著
韻を踏んだキャッチーな文章で、ある家族が韓国の伝統的な食事をどのように作って食べるかが書かれている。巻末のレシピに触発された子供たちは、夕食にビビンバをリクエストしたほどだ。
ワン・グリーン・アップルby イヴ・バンティング
新移民のファラは、学校の遠足でリンゴ園を訪れる。イヴ・バンティングは、彼女の文化的な戸惑いと乏しい英語力を繊細に描き、クラスメートがすぐに見せる親切は感動的だ。
マット・デ・ラ・ペーニャ著 『マーケット・ストリートの終着駅』
このタイトルは受賞に値する。CJと彼の祖母は、市バスの路線バスに乗って炊き出しの手伝いに行く。CJは--不平不満ばかりだが--親しみやすく、この物語は私たちにたくさんの話を与えてくれる。
ナンシー・タッパー・リング著 『私が語る物語』
我が家には4人目の子供が生まれる予定なので、上の子供たちは赤ちゃんの誕生についてよく知っている。しかし、この母親が語る中国からの養子縁組についての寝物語は、子供たちを魅了し、家族がどのようにして作られるのか、さまざまな方法について会話を始めるきっかけとなった。
『レインボー・ウィーバー／テヘドーラ・デル・アコイリス』リンダ・エロヴィッツ・マーシャル著
グアテマラの山岳地帯にある村で、イクシェルは母親のように織物を織りたいと思っている。糸が不足しているため、彼女は即興で織るしかない。彼女は色とりどりのビニール袋を撚ることになり、その過程で村をきれいにする。事実に根ざしたこの魅力的な物語は、家族みんなに新しい視点を与えてくれる。
『これが私たちのやり方：世界中の7人の子供たちの1日』マット・ラモット著
本書は、イタリア、日本、ペルー、ウガンダ、ロシア、インド、イランの子どもたちの生活を、朝食に食べるものから放課後に遊ぶものまで、詳細に紹介している。新しいコンセプトの本ではないが、この本はよく考えられている。ほんの数ページを読んでも、全編を読んでも、私たちは皆、その多様性と共通のつながりを高く評価する。
