遊びは強力なツールである。子どもたちにとって、遊びは神経細胞間のつながりを作り、対処メカニズムの発達を促し、安全でコントロールされた方法でさまざまな相互作用を経験させるのに役立つ。遊びは、子どもたちが自分の周りの世界をうまく操れるようになるための重要な要素なのである。
大人にとって、遊びには異なる、しかしそれに劣らず重要な目的がある。大人がプレーすることで、日々のストレスから解放され、ほんのわずかでもその瞬間に立ち会うことができる。職場で責任を負い、家庭で扶養家族を抱え、物事を成し遂げなければならないときには、これは非常に難しいことである。私たち大人がストレスを解放し、自分の身体や環境と自由に接することを許せば、脳は速いペースや絶え間ない刺激を後回しにして、ただ在ることができるようになる。これは些細なことで、子供じみていると思う人もいるかもしれないが、生理的、感情的に大きなメリットがあることは何度も証明されている。
体を動かすことで血液が循環し、筋肉が働く。体を動かすことで分泌されるホルモンは、ポジティブな感情を高める。社会的圧力の束縛から意識を解放することで、自信と自己価値感が高まる。
私が持っているハッキーサックは、娘のおもちゃ箱から盗んだプラスチックのビーズを詰めた小さなボールだ。娘のおもちゃ箱から盗んだものだ。ご心配なく。たまにそれを取り出しては、手や腕を使わずにできるだけ長く宙に浮かせている。あまり上手ではないし、バカみたいだけど、楽しいんだ。10分くらい遊んでいると、心臓がドキドキしてくる！社会人になってから長い間、私は真剣に遊ぶことしかしなかった。
つまり、私のプレーには厳格な構造があったということだ。バスケットボールのコートに行っては、フープに近いところからシュートを決めようとし、スリーポイントラインまで規則正しく下がっていく。バスケットボールがうまくなるにはいい方法だったかもしれないが、自分を解放することはできなかった。私のプレーには、直線的に進むという考え方の名残がまだある。
ハッキーサックで遊ぶときでさえ、コントロールが効かなくなる前に決められた本数を打とうとしている。息子が遊んでいるときは、まったくなすがままだ。彼のぬいぐるみが想像上のゾンビの大群と戦っている間、私は文字通り彼の注意を引くために叫ばなければならない。
私の遊びの目標は、息子のようにその瞬間と一体化するほど遊びに没頭できるようになることだ。子どもたちに2時間後に何をしているか尋ねてみてください。おそらく何もわからないだろう。昨日の朝、何をしたのか聞いてみよう。私の子供と同じなら、おそらく見当もつかないだろう。
彼らは今を生きており、それゆえに人生を額面どおりに経験することができる。アイスクリームが地面に落ちたら、それは彼らにとって最悪の出来事だ。もしあなたが新しいものを買ってあげれば、それは彼らにとって世界史上最高の出来事となる。彼らはかつてアイスクリームを食べたという事実に集中するのではなく、今目の前にあることに集中するのだ。
大人になると、私たちはやるべきことに頭を悩ませ、起こったことを懐かしむ傾向がある。確かに将来の計画を立てることは重要だし、過去を思い出すこともそれなりの意味がある。しかし、「今」は私たちが実際に生きている場所であり、見過ごしてはならない。人生を変えることができるのは今しかない。自分自身を成長させることができるのは今だけなのだ。
個人的には、「今」に戻るための最良の方法は、純粋に遊ぶことだと思う。それがサッカーボールを蹴ることであれ、踊ることであれ、ただ飛び跳ねることであれ、築き上げられた大人の人格から解き放たれるために必要なことは何でもいい。今、私はヌンチャクでボールを打ってみようと思う。
