数え切れないほどの研究が、自然の中に身を置くことが子どもたちに有益であることを示している。免疫力を高め、好奇心や想像力をかき立て、周りの世界とつながる。脳の発達に影響を与え、身体の健康も増進する。しかし、多くの親は日が暮れる前に子供を家の中に入れてしまう。日が沈むと世界は違って見える。さまざまな動物が目を覚ます。星が輝き、見慣れた場所が新しくエキサイティングなものになる。監視付きのアクティビティは、子供が寝ている間に起きていることすべてを覗き見ることができる。日中は外で遊んでいるお子さんも、今回ご紹介する10のアクティビティで、夜の自然界とつながってみてはいかがでしょうか。
1｜キャンプに行く
裏庭でマットを敷いて寝転がるにせよ、州立公園でテントを張るにせよ、キャンプは子どもたちを日没後の生活に突き落とす。到着前に食事を済ませるか、アメニティグッズを使って料理をするか、キャンプファイヤーが許可されていれば焚き火をするか、あらかじめ決めておく。そして日が暮れてから、星空の中から人工衛星を探したり、カエルやコオロギの鳴き声に耳を傾けたり、ただお話をしたりして過ごそう。
2｜キャンプのようなことをする
キャンプが面倒なら、代わりにキャラバンやキャビン、納屋を借りよう。キャンプファイヤーはできないかもしれないが、本格的なベッドやより良いバスルームを利用できる。屋内の魅力に負けて、子供たちが新しい土地を探検しないように気をつけよう。
3｜星座を学ぶ
国際天文学連合は、88の星座を公式に認定しているが、すべてを覚える必要はない。自分の住んでいる半球にある星座の中から、季節に合った見分けやすい星座をいくつか覚えましょう。星座を見かけたら、子どもたちに見せてあげましょう。星座の形にまつわる神話を説明し、自分で星座を見つけて物語を作るように勧めましょう。
4｜月の満ち欠けを追跡する
新月と満月をカレンダーにマークし、毎晩その変化を観察する。月がどのように変化していくかを写真や絵で記録するのもよいだろう。なぜ月の形が変わって見えるのかを学ぶグループ活動をする。月が満月で、周りのものがすべて見えるときに、明かりのない場所に行く。そして新月にもう一度行って、月明かりの違いに気づく。
5｜お住まいの地域で宿泊アクティビティを探す
水族館や美術館では、夜、家の外にいるような不思議な気分になる宿泊行事が行われることがある。動物園での宿泊は、外でのイベントがある可能性が高い。動物園の夜間営業では、普段の日帰り旅行ではあまり活動しない動物たちを見ることができます。
6｜プラネタリウムから学ぶ
地元のプラネタリウムで、日没後に何かイベントがあるかどうか調べてみよう。そうでなくても、プラネタリウムは光害のひどい地域の人々にとって、空の不思議を見る楽しい方法だ。プラネタリウムは一度にたくさんの情報を教えてくれる。
7｜暗闇でゲームをする
自然の中でのびのびと遊ぶのもいいが、時にはアクティビティを用意するのも楽しい。昼間の遊びのほとんどは、ちょっとした工夫で夜でもできる。光るフットボールを用意する。光る棒のブレスレットをみんなに渡して鬼ごっこをする。フラッシュライトを使ってかくれんぼをしたり、満月の下で借り物競争をしたり。ゲームを成功させる方法が思いつかなければ、子供たちが自分なりのアイデアを持っているかもしれない。
8｜夜の散歩
近所を散歩するにしても、人里離れた場所を探すにしても、夜になるとその場所は違って見えるものだ。ホタルやヒキガエルなど、昼間はあまり見かけない動物を探してみよう。コオロギやセミの声に耳を傾けてみよう。自分の家の周りにどの種類の動物が住んでいるかを知り、鳴き声からその動物を見分けましょう。
9｜水の中を見る
小川や渓流は、日が暮れると活動的になる。懐中電灯を使って、川岸にいるカエルやサンショウウオを探しましょう。岩に隠れている魚やザリガニがいないか、水面を掃除してみましょう。水には蚊も集まってくるので、虫除けスプレーを忘れずに。
