私たちは皆、幼児のメルトダウンを見たことがある。それは、それが何であったかさえ知らなかったかもしれないほど小さなことで、この世の終わりのようなかんしゃくを起こして泣き叫ぶことだ。多くの場合、子供はそれが何であったかさえ知らない。幼児期というのは、子ども時代の中でも特殊な時期で、子どもは自分が主導権を握り、「大きく」なりたいと切実に願っている。
自立への欲求は意味不明な権力闘争を通じて表れ、親はこのジェットコースターのような幼児の感情にただ乗っているだけなのだ。今日のメルトダウンは、私がスプーンで食べ物をすくうのを手伝おうとしたことだった。恐ろしいことだ。何気なく食事を楽しんでいたのが、2秒も経たないうちに絶対的なパニックに陥ったのだ。一瞬にして真っ赤な顔、涙、震え......。 ディナーは終わった。私はテーブルに座って、このかわいい息子を見ていた。もし彼がその瞬間の気持ちを言葉にするとしたら、こんな感じだろう：
ママ、僕は自分でいろんなことができるんだよ。私は自立したいけれど、世界はとても広いということを理解し始めている。たとえそれが自分のスプーンであっても、何かをコントロールしたいから、ママと権力闘争をしてしまうんだ。
恐ろしい2歳児」が恐ろしいのは、2歳児があまりに急速に知識を習得するため、それをどう整理していいかわからないからだと私は確信している。 ここでは、モンテッソーリ教育に基づいて、子どもたちが有能であると感じ、自立心を育み、メルトダウンが少なくなるようにするための戦略をいくつか紹介しよう：
子どもたちに仕事を与える
子どもは自分が有能であると感じる必要があり、お手伝いをするのが大好きだ。自分でできることは、できるだけたくさんさせてあげましょう。日常の仕事を手伝わせる。自立心と目的意識を持つことは、子どもにとって活力となる。例えば、汚れた服をハンパに入れるのは、幼い幼児にぴったりの仕事です。
子どもは環境における経験によってのみ、完全に成長することができる。私たちはそのような経験を「仕事」と呼んでいる。~ マリア・モンテッソーリ
子供サイズの用具を用意する
子どもの自立心を育むということは、課題や活動を子どもにとって身近なものにし、大人がすぐにできるような作業を子どもにさせるために余分な時間を費やすことを意味する。もちろん、小さなほうきとちりとりで夕食後の散らかしたものを片付けさせようとすれば、その3倍の時間がかかるだろうが、こうした経験は重要だ。
靴紐を結び、自分で服を着たり脱いだりできる自立した子どもは、その喜びと達成感の中に、自立意識から生まれる人間の尊厳のイメージを映し出す。.~ マリア・モンテッソーリ
選択肢を与える
幼い子どもに限られた選択肢を与えることで、子どもは状況をコントロールできていると感じやすくなる。子供に靴下を履かせたいなら、"赤い靴下と青い靴下、どっちを履く？"と尋ねるかもしれない。靴下を履くことは選択ではないが、子どもはどの靴下を履きたいかをコントロールできる。選択肢を与えることで、子供が自分でできるようになるまで、徐々に意思決定を子供に渡していくのだ。
「子どもの発達は、段階を追って自立していくものである。私たちは、子どもが自分で行動し、意志を持ち、考えるように助けなければならない。"~ マリア・モンテッソーリ
できるだけ頻繁にイエスと言う
子どもたちが一日の小さな局面をコントロールできるようになり、あなたが小さなリクエストにイエスと言えるようになれば、80度の天候でレインブーツを履く？80度の天候でレインブーツ？- 大人がノーと言わなければならなくなったとき、それが楽になる。子どもたちに有意義な選択をさせることで、あなたが子どもたちの意見や感想を大切にしていることを伝えることができる。
自立の本質は、自分で何かをできるようになることだ。大人は何かを成し遂げるために働くが、子どもは成長するために働く。このような経験は単なる遊びではない。大人になるためにしなければならない仕事なのだ。~ マリア・モンテッソーリ
