特別な日だったり、来客があったり、あるいは今夜は料理をする気になれなかったり。家族を外食に誘いたいが、小さな子供がいる家庭では、レストランでの食事を想像するとパニックになりかねない。長男が幼児だった頃、郊外の親戚との夕食が何時間も続いたことを思い出すと、今でもぞっとする。レストランで子どもを楽しませるためにスクリーンに頼りたくなる気持ちは理解できる。テーブルの大人たちが前菜を食べたり、和やかな会話を楽しんでいる間、子どもが携帯電話やタブレットに釘付けになっているのを見たことがあるだろう。もしかしたら、"私はそんなことはしない "と思ったかもしれない。あるいは、飲み物をこぼしたのを切なげに拭きながら、「おいしそうだな」と思ったかもしれない。
しかし、「デバイスを使わないディナー」には、家族の つながりやよりよい会話の機会 、子どもたちに大切な社会性を教えるなど、多くの魅力的なメリットがある。最初から最後まで、スクリーンのないレストランで楽しく過ごすためのヒントをいくつか紹介しよう：
レストランを偵察する
ハイチェアが必要な場合は、レストランにハイチェアがあるかどうか電話で確認する（デフォルトでは、選んだ店が小さな客を歓迎しているかどうかも確認する）。メニューの選択肢を調べ、必要ならベビーフードや幼児用のスナックを用意する。お腹を空かせた子供と一緒に待つのを避けるため、行く前にスナックを食べさせるか、すぐに前菜を注文するように計画する。
子供向けの用品を用意する
赤ちゃん
こぼれにくいドリンクカップと適切な食器は、乳幼児のレストランでの成功に大きく貢献する。お皿をひっくり返してしまいがちな子どもには、テーブルにピタッとくっつくプレースマットが大活躍。これは食事が終わったときに簡単に拭き取れ、丸めてバッグに入る。赤ちゃんの手首や洋服、抱っこ紐の持ち手にくっつけることができる歯が生えるおもちゃや触覚のおもちゃをいくつか入れておくと、食べ物が散らかった床を這いずり回って落としたものを取り戻さなくて済む。ハイチェアを使う子どもには、スティッキー・スピナー・ハイチェア・アクティビティ・トイのような、テーブルに吸着する魅力的なおもちゃがおすすめだ。
未就学児
小さな組み立てるおもちゃやマグネット式のおもちゃは、未就学児の食卓に最適だ。銀食器シンフォニーやソルト＆ペッパースノーのような代用品は避けたい。
年長の子供たち
スクラッチ・アート、マグナ・ドゥードル、ビーズの小分け容器に紐を通すためのパイプ・クリーナーなど、散らからない画材は、標準装備のクレヨンに加えて楽しいものだ。
レストランでの振る舞いを教える
外食は、 子供たちに礼儀作法や自分の言葉を教える 機会だ 。 幼児でも、"ピザください！"と言うことができる。食卓で他の人と適切に関わることを子どもに教えるには、会話のきっかけをいくつか用意しておくとよい。テーブルを回って、一人一人に "今日一番楽しかったことは？"と聞いてみよう。
待ち時間を楽しくする
混雑したレストランでそわそわしている子供たちと一緒に座っていても、新しいアイデアが浮かぶ可能性は低いからだ。
