フレッド・ロジャースの言葉を借りれば、「遊びはしばしば、真剣な学習からの解放であるかのように語られる。しかし、子供たちにとって、遊びは真剣な学習なのだ。遊びこそが、子ども時代の仕事なのだ。
他の多くのことと同様、ミスター・ロジャースは重要な点を指摘している：米国小児科学会によれば、遊びは「子供と青少年の認知的、身体的、社会的、感情的な幸福に寄与する」。子どもたちの最初の教師として、私たちが最優先すべきことのひとつは、創造的な遊びの機会を奨励し、促進することである。特に、自宅を教室やオフィス、遊び場などとして活用することが求められている今、子どもの好奇心や創造性を開花させる空間をデザインするためのヒントを考えてみましょう。
もうひとつのヒント：複数の利点や遊び方を提供するおもちゃや道具を試してみること。例えば アクティビティウォーカー はクラシックなウォーカーである。 付属の取り外し可能なビーズチェイサーのおもちゃをトレイに取り付ければ、赤ちゃんが自分で遊ぶことができます。また、2つのリンクループを使って、赤ちゃんのお気に入りのおもちゃを取り付けることもできます。
視界に入る場所にスペースを確保する
プレイルームがあるのはいいことですが、専用のプレイルームが必要不可欠というわけではありません。リビングルームやキッチンの近くにプレイコーナーを設けるのが現実的です。そうすれば、子どもは自分の目の届くところで自主的な遊びを実践できる。
これを試してみよう： 工作用品や本、回転するおもちゃを収納するために、子供用サイズのテーブルと小さな本棚を用意する。
シンプルな方がいいこともある
学術誌の2018年の研究によると 乳幼児の行動と発達幼児は、選べるおもちゃが少ないほど集中し、創造性を発揮する。具体的には、一度に16個のおもちゃを与えた場合と4個のおもちゃを与えた場合の遊びを比較した。その結果、遊びの「深さ」と「持続時間」は、4つのおもちゃで遊ぶ子どもたちの方が優れていることがわかった。遊び場を設計する親にとって、これは何を意味するのだろうか？持っているすべてのおもちゃやアクティビティをひとつのエリアに置きたいという誘惑に負けないこと。
これを試してみよう： 例えば、図工ステーション、ゲームやパズルステーション、想像力豊かな遊びステーションなど。
定期的に新しいテーマを導入する
教育者の素晴らしいアイデアをお借りしましょう：お子さんの好奇心に従って、数週間ずつ「テーマ」や「単元」を決めて勉強してみましょう。これは、お子さんが興味のあることについて専門家になったような気分になり、集中力と熱意を維持するのに役立つ素晴らしい方法です。
これを試してみよう： すでにたくさんのおもちゃや用品がある場合は、乗り物、動物、恐竜など、既存のテーマを探す。1つのカテゴリー以外をすべて収納し、2～4週間、本や工作でそのテーマについて学びましょう。
手の届くところに物を置き、後片付けを簡単にする
家族みんなが楽しめるプレイスペースを作る最大の鍵のひとつは、お子さまに責任感と自信を持たせてあげることです。おもちゃを探したり、片付けをしたりするのは、まだ幼い子どもにはそれなりの手助けが必要ですが、徐々に自分でできるようになるよう、そのプロセスに参加させることが大切です。
試してみよう： 収納を複雑にしすぎない。その代わりに、シンプルな棚や透明な収納ボックスを使い、子どもが自信を持って欲しいものを見つけ、使い終わったら片付けられるようにしましょう。
子どもが楽しく、自立して遊ぶ方法を身につけるには、時間がかかるものです。子どもたちがこれらのスキルを練習できるスペース（または複数のスペース！）を作ることで、子どもたちは徐々に自分で遊ぶ方法を学び、その恩恵を生涯にわたって享受することができます。
