湿疹の母親の旅路を理解できるのは、他の湿疹の母親をおいて他にはいない。 昨年息子を出産する前、私は湿疹を、人を不快にさせる慢性的な乾燥肌としか考えていなかった。インドに住む亡き叔母が湿疹と闘っており、小さな薬箱の中にターメリック入りのクリームを忍ばせては、灰のようにカサカサした肌に塗りたくっていたのを覚えている。
しかしこの1年で、私は残念ながらアトピー性皮膚炎という炎症性皮膚疾患について詳しくなった。アトピー性皮膚炎は「軽度から中等度」とされているが、特にヒスタミン濃度が高くなる夜間に絶え間なく痒がるため、私たちを苦しめてきた。そのため、睡眠不足の夜は数え切れないほどで、生皮を掻かないように腕を押さえたり、重いクリームを塗ったり、ひんやりする竹製のパジャマやスクラッチミトンを着せたり、絶望的なときには抗ヒスタミン剤を投与したりして、少しでも休息を得なければならない。(ありがたいことに、私はすでに赤ちゃんとベッドシェアすることを信じていた。）
初期段階
すべての始まりは、3ヶ月のときに脇の下に乾燥した皮膚ができたことだった。当時彼を連れていた小児科医にそれを指摘したところ、彼は眉をひそめ、感染しないようにアクアフォール（子供によく使われる石油系の皮膚軟膏）で保湿するようアドバイスした。その後、私は彼の診療所から離れたが、彼は私にどんな困難が待ち受けているか知っていたのだろう（当時、私は何も知らなかったが）。
何週間か経つと、私は次に行った練習で、特に彼の顔ににじみ始めた小さな斑点に悩んでいた。そこの小児科医は、湿疹を治す薬はないと言い、ステロイドと、伝染性膿痂疹の治療に使われるムピロシンという抗生物質の外用軟膏を処方した。後に知ることになるのだが、主流の小児科医の間では、ごく標準的なプロトコルなのだ。湿疹には治療法はないが、食事と腸内環境を改善することでかなり改善され、時には皮膚が完全にきれいになることもある。
アレルギー検査
私はその小児科を辞め、娘が通っている小児科に行った。当初は家から遠いという理由で避けていたのだが（パンデミックの最中に田舎の家に引っ越したのだ）。また、アレルギー専門医の予約を取り、皮膚プリックテスト（穿刺テストまたはスクラッチテストとも呼ばれる）を受けた。
免疫グロブリンE（IgE）を介した食物アレルギーを評価する主な診断ツールのひとつであるこの検査は、息子の背中に行われ、ほとんど即座に彼の皮膚はじんましんを起こした。ベナドリルを投与され、息子はすぐに私の腕の中で重く温かくなって気を失った。
アレルギー専門医は、オーツ麦、卵、乳製品、ナッツ類など、彼がアレルギーを起こすものを並べ立て、それらのものは避けるべきだが、母乳育児を続け、ミルクを補うときは最も低アレルギー性のアミノ酸ミルクに切り替えるべきだと付け加えた。小麦や鶏肉にアレルギーがなかったのは幸いだった。大した説明はなかったが、私は恐ろしいエピペンを処方され、6ヵ月後にまた来るように言われた。
これらの検査の精度については、多くの情報が出回っている。皮膚プリックテスト（SPT）が陽性である確率は約半分であるが、陰性である確率は約95％である。陽性という結果は、体が特定の食物に対してIgEと呼ばれるアレルギー抗体を産生したことを意味する。これは「感作」と呼ばれ、実際の診断には十分ではありません。
次のステップである血液検査のほうがより正確だろう。私は、小さな静脈を誤魔化すようなことはしたくなかったので、バタフライ針を使いこなす地元の瀉血師を調べ始めた。
豊富なクリーム
一方、私は乾燥を抑えるために、シアバターやココアバター、アロエベラ、マンゴーバター、マヌカハニーなどの「鎮静」や「治癒」と称されるクリームに大金を費やした。あるものは効果があるように見え、彼の肌は良くなり、そしてまた悪くなる。ジェットコースターという言葉が思い浮かぶ。
Ceraveのような主流の湿疹クリームから、SkinSmartやBRIOTECH Topical Skin Sprayのような肌のマイクロバイオームを助けるスキンスプレー、私やEtsyの誰かが作った自家製のローズウォーターとターメリックの調合、ウィッチヘーゼル、リンゴ酢、ステロイドを模倣した副作用のないホメオパシークリームまで、あらゆるものを試した。
フィリピン製の難解なクリームを探し出したこともあったが、何の効果もなかった。善意あるヒッピーの友人は、（唾液の治癒効果を提唱する）赤ん坊を舐めろと言い、産後助産師は母乳を赤ん坊にかけろと言った。悲しいことに、長年ベジタリアンだった私は、乳製品を断つことが難しく、母乳供給量は激減した。私は1カ月間続けたが、赤ちゃんの肌の改善は見られなかった。
その後、授乳コンサルタントから、顕著な変化を見るには3カ月待つ必要があると言われました。この症状に対処するには、特に即効性を期待している場合は、かなりの忍耐が必要だということを学びました。
何を食べるかを決める
食物アレルギーのある赤ちゃんに母乳を与える方法を母親たちに教える団体「Free To Feed」の、善意ある素晴らしい授乳アドボケイトに相談したところ、アレルギーに優しいレシピを教えてくれ、ヴィーガンチョコレートチップがどこで手に入るかまで教えてくれた。私は肉を食べないし、幼児はもちろんマカロニ・アンド・チーズしか食べないし、パートナーは二度とチキンを皿に乗せたくないと言っていたのに。でもチキンは 安全で、私は怖かった。
最初は、息子に小麦アレルギーはないと安心していた。もちろん、牛乳、卵、魚、ナッツ類と並んで国内でトップクラスのアレルゲンであるグルテンの炎症特性についてよく知るようになってからは、安心も束の間だった。
穀物、低温殺菌された乳製品、でんぷん質の野菜、精製された炭水化物を絶ち、肉や骨のスープで腸を癒すのだ。
米国における湿疹
現在、米国では18歳未満の約960万人の子供が湿疹を患っており、幼児の湿疹の約60％は1歳になる前に始まっている。乳幼児によく見られるようになった湿疹の主な原因は、環境要因やアレルゲンであると主張する専門家もいる。ナッツ類、牛乳、小麦などの特定の食品は、炎症を引き起こすT細胞や免疫グロブリンEの放出を誘発し、湿疹の再燃を引き起こす可能性がある。また、遺伝的な要因が大きいと考える人もいる。
その他の治療法
誰もが知っているように、新生児を持つことはかなり大変なことだが、湿疹アレルギーの赤ちゃんを持つことは次のレベルである。私はまた、忍耐力と共感力に驚かされ続けている、成長著しい3歳児に、思うほど注意を払っていないのではないかと心配した。最低の時は、子供たちに全身全霊を注いでいても、最低の母親だと感じる。泣いて泣いて、自分の無力さと無能さを痛感する。どうして私はこれを解決できないのだろう？
ホメオパスに相談したり、カイロプラクターに何度も診てもらったり（部分的にワクチンを打ったことをひどく怒られ、それが赤ちゃんの身体的苦痛の原因だとほのめかされた。
頭蓋仙骨ヒーリングのトリートメントを受けたこともあるのですが、その女性は、湿疹が出るのは、赤ちゃんが、私たちが自分を必要としているかどうか、アンビバレントな気持ちになっているからだと言うのです。出産後6時間もNICUにいたためか（病院は用心深かった）、あるいは父親が2人目を持つように説得しなければならないと感じ、初めて赤ちゃんを抱くまでは本当にその気になっていなかったのかもしれない（たいていの男性はこんなものではないだろうか）。
私たちはNAET（ナンブドリパッド・アレルギー除去法）を始めたが、パートナーは医師であり鍼灸師でもある。控えめに言っても神経をすり減らす。
赤ちゃんの緑色のスフレのようなウンチをタイニー・ヘルスという会社に送って分析してもらったところ、結局、すでに飲んでいたのと同じプロバイオティクスを勧められた。ヤギのミルクも試したし、プールにも連れて行った（漂白剤は湿疹に効くと言われているが、うちの場合は効かなかった）。毎日2回、ぬるま湯にとてもマイルドな石鹸を入れたお風呂に入れる。そこが一番幸せで、かゆみもまったくない。グリーントイの潜水艦を泡のない湯船の中でバシャバシャと叩きながら、彼の肌はしっとりとピンク色に染まり、美しい10本歯の笑みを浮かべている。
孤独な旅
湿疹の母親なら、湿疹が引き起こす不快感を和らげるためなら何でもする。私はそれに対して怒りを感じる。それはとても孤独な旅であり、特殊な旅でもある。一方では、パートナーとの絆が深まり、私たちは湿疹に対抗する強力なチームであるように感じられる。他方では、私たちは睡眠不足で不機嫌で、特に夜中の3時など、どちらかが赤ちゃんのかゆみを鎮めるためにワセリンをもう1層塗らなければならないようなときに、お互いに短気になることが多い。
数人の親しい友人と母を除けば、誰も私のことをチェックしてくれないことに憤りを感じ始める。兄はときどき、霊芝や七面鳥の尻尾のようなキノコなど、彼が研究した代替医療の選択肢を提示してくれるが、小さな赤ちゃんへの影響が記録されていないものを試すのは不安だ。母は、コーンスターチ（これは効かなかった）やインターネットで見つけた適当なものなど、いわゆる昔ながらの湿疹の治療法のリンクを送ってくる。
母親業が孤独な経験であることは周知の事実だが、部族から遠く離れた田舎で、事実上ひとりで2人の子供を育てていることを想像してみてほしい（私のパートナーは、診療所を経営しているワシントンDCから通勤しており、帰宅は遅い）。言うまでもないことだが、2人目が生まれてからどう過ごしているか、何か必要なものはないかと尋ねてくる親戚はほとんどいない。こっちでは宅配がないから、手料理は最高だし、一晩シェフの帽子をかぶっていたいくらいだ。簡単なメール（「調子はどう？個人的なことだとは思わないようにしているが、"It takes a village adage "の言葉を思い出すと絶望を感じる。私はフェイスブックの湿疹グループにいる他の母親たちに慰めと連帯感を求めている。彼らは生命線となっている。彼らも必死なのだ。彼らの投稿を読むと、私は狂っていないし、他の人に比べればそれほど悪くないのかもしれないと思う。このようなグループには、爪を立てたり、あちこちにかさぶたができたり、体中が黄色ブドウ球菌に感染していたりする、ひどくぞっとするような赤ちゃんの写真がある。
たぶん、私は何か正しいことをしているのだろうか？
家からすべてのナットを取り除く
2人目のアレルギー専門医を見つけたのだが、その医師は最初の医師よりもずっとよく説明してくれ、小児科医は肩をすくめるような態度だったので（小児科医はアレルギーに関しては当然アレルギー専門医に全面的に従う）、彼女が息子のアレルギーを担当すると言ってくれた。私は彼女の膝の上で泣きそうになった。
血液検査の結果、オート麦、卵、乳製品には中程度のアレルギーがあったが、あらゆる種類のナッツ類、特にピスタチオ（妊娠中ずっと食べていた）には重度のアレルギーがあった。ナッツを食べたことはないが、検査報告書のワインレッドの色を見たとたん、私は食料品庫のナッツをすべて捨て去った。ナッツ入りのガノーラ・バー、お菓子作りに使うクルミの瓶、ナッツ入りのシリアル、アーモンドバターとピーナッツバター（10代のベビーシッターには悪いが、PB＆J以外のランチサンドイッチを考えてもらうことになる）。
私はパニックに陥った。リースのピーナッツバターカップを食べたばかりの 人がやってきて、そのピーナッツバターの息が赤ちゃんにかかったらどうしよう？アナフィラキシーという 言葉が頭をよぎった。YouTubeでエピペンの使い方を見たり、偶然いとこを訪ねたときにエピペンの手ほどきを受けたりした（彼女にはアレルギーの子供が 2人いて、ペンを使うだけでなく、何度も病院に運ばなければならなかったことがわかった。）
彼女はそれを手に持ってキッチンカウンターを刺し、正しい持ち方とボタンの押し方を教えてくれた。彼女は医学の学位を持つプロのアスリートだ。彼女にとってはとてもシンプルで簡単なことのようだった（私は針が怖い作家だ）。私は練習しなければならない。彼女のぶっきらぼうな知恵：もし彼がひどいアレルギー反応（呼吸困難がひとつのサインかもしれない）を起こしていると思ったら、痛くないから使いなさい。その代わり、死ぬかもしれない。
インドの医師
最近、インドのアーユルヴェーダ医師、アーユシャ・アーユルヴェーダ・パンチャカルマ・センターのサンブー・ピライ博士に相談している。5000年の歴史を持つインド発祥の代替医療であるアーユルヴェーダは、ホリスティックなアプローチであらゆる病気に対応し、システムのアンバランスに焦点を当てる。私は、何かが良くなる前に、ピッタ・ヴァータ型の自分を落ち着かせることに取り組まなければならないと言われた（私の神経が擦り切れていると言っても過言ではない）。ココナッツオイルを使ったマッサージを息子と私にそれぞれ1日10分ずつ、それもぐずぐずの赤ちゃんには簡単なことではないのだが......。
彼は、赤ちゃんの食事にはあまり関心がなく、そのうち解決すると信じているようだが、私のストレスレベルには関心があるようで、私が神経過敏になりすぎていて、（どういうわけか）私が過敏にならないようにする必要があると言っている。私が何を感じても、赤ちゃんは感じてしまうのだ（かわいそうに）。この医師によれば、安心できる雰囲気を作ることが薬の50％だという。彼の言うことはすべて私の心に響いた。私の妊娠がストレスフルだったのは事実です。肉体的には最高の気分だったが、残念ながらその時期には、ストレスレベルが高く、コルチゾールレベルが高くなる外的要因がたくさんあった（COVID-19の流行に加え、幼少期に住んでいた家の荷造りや売却、母の転居といった典型的な生活上のこと、自分とパートナー双方の仕事上のストレスなど）。いずれにせよ、自分を責めるのは良くないと肝に銘じている。
最近、私は母親業やセルフケアに関する本を何十冊も読み漁り、泡風呂に入る時間を確保し、太陽の下でヨガをし、ガーデニングをし、ピアノを弾く。なぜなら、それらは私を助け、ひいては赤ちゃんを助けるからだ。
時間が解決してくれるだろう
授乳の旅も終わりに近づき、いろいろな制限の中で体重が増えないか心配です（レッサー・イーヴィル・パレオ・パフだけでは生きていけませんし）。オーガニックココナッツフレーク、ひとつまみのグレイ・セルティック・シーソルト、バニラエッセンス、メープルシロップを使った自家製ココナッツミルクを赤ちゃんに与えている。赤ちゃんはゴクゴク飲んでいるし、反応もないようだ。私はこれを勝利と受け止めている。栄養価の高いギー、つまり乳固形分を煮詰めた澄ましバターをそば粥に混ぜ、シナモンを加える。彼はそれをガツガツ食べる。これも勝利だ。
私は30年前にベジタリアンになったきっかけである動物愛護の信念を抑え、丸鶏の骨をインスタントポットに入る大きさにほぐし、じっくり煮込んだ肉汁を作る。ストックにはミネラルが体に吸収されやすい形で含まれているので、栄養は摂れていると思う。
先日、彼は5時間眠り続けた。1日2時間から4時間の睡眠はもう過去のことだろうか？睡眠時間4時間で、幼児と乳児の育児、幼稚園への通学、味覚の変化に対応した毎日の手料理、そして最近は履歴書が薄っぺらくなってきたのでコンサルティングの仕事もこなすようになった。
履歴書にあまり空白を作りたくないのだ。将来の雇用主に、子供の世話のために休暇を取ったと説明しなければならないのは天の邪鬼だからだ。
でも、これ以上ストレスを感じることはない。(医師の指示）。
ナターシャ・スクリプチュア
著者