かつてレディ・バード・ジョンソンは、"子どもは、あなたが信じたとおりの生き方をする "と言った。それ以来、親の信念や態度が子どもの結果に大きく影響することが、確かな証拠によって示唆されている。多くの研究が、親が "大きな "期待をかけると、子供はその期待に応えやすくなることを発見している。言い換えれば、親が子どもに抱く期待は、子どもの学業や社会的な成果を決定する上で極めて重要なのである。ある研究で、研究者たちは10代の間に「手をかけない」家庭と「手をかける」家庭に違いがあるかどうかを調べようとした。「ハンズ・オフ」家庭とは、親が受け身でほとんど期待しない家庭のことである。「ハンズオン」家庭とは、両親がティーンエイジャーの行動を監視し、家族全員が一緒に夕食に参加することを期待する家庭である。1000人のティーンエイジャーを分析した結果、「ハンズオフ」家庭で育ったティーンエイジャーは、薬物使用に走る可能性が高く、両親との関係も悪かった。
もう1つの研究では、子どもたちに大きな期待を抱かせることが、実際の学業成績に好影響を与えることがわかった。このような子供たちは、退学する可能性も低い。この研究では、親の期待が学業成績に最も強い影響を与えることがわかった。第3の研究では、9歳から16歳の都市部の低所得層の青少年522人を対象に、教師と母親の期待が及ぼす影響を観察した。その結果、教師と母親の両方が高い期待を抱いている場合に、生徒の学業成績が最も良くなることが明らかになったが、教師の期待が低い場合には、母親の期待が緩衝効果を発揮することがわかった。言い換えれば、教師が子どもの能力をあまり信用していなくても、母親が高い期待を抱いていれば、子どもは学業で良い結果を得ることができるのである。これらの研究はすべて、子供に「大きな期待をする」ことの重要性を指摘している。子供に期待をかける際には、いくつかの点に留意すべきである：
高望みは禁物
最近の研究では、ドイツとアメリカの大規模サンプルを分析することで、親の過剰な期待が生徒の成績に与える影響を明らかにしようとした。この研究では、不合理な期待、例えば高すぎる期待は、子供の成績に悪影響を及ぼす可能性があることがわかった。現実的な目標を設定する上で重要なのは、子供をよく知ることであり、不必要で有害な比較は避けることである。子供が知っている、あるいはできると期待されていることと、実際に知っている、あるいはできることは違います。その場に立ち会い、子供の能力を把握することは、子供の進歩を助ける最善の方法を判断するのに役立ちます。
低すぎる目標は禁物
セーブ・ザ・チルドレンが英国で最近実施した調査によると、親は自分の子供が実際にどれだけのことを知っているはずなのかを過小評価しがちで、子供が学業不振に陥る危険性があることがわかった。この調査は、子どもの早期学習に焦点を当て、2歳から10歳までの子どもを持つ親を対象に行われた。インタビューした人のうち47％が、2歳半の時点で子どもの語彙力は100語以下だと考えていた。実際には、その6倍近い。期待値が高すぎると子供の社会性や学業成績に悪影響が出るのと同様、期待値が低すぎても子供の潜在能力が十分に発揮されない可能性がある。
徐々に期待を高める
子どもは、課題をうまくやり遂げたときに自信を得るので、自分の能力の範囲内で課題を与えましょう。簡単な課題よりも難しい課題をこなす方が、自己満足につながるという証拠もあります。しかし、子どもが特定の課題をマスターし、成長するにつれて、期待を高めることが大切です。課題を難しくしても、難しすぎてはいけません。マーティン・セリグマンが主張するように、失敗のしすぎは学習性無力感につながる。
