私は爽快なドラゴン遠征から戻ったばかりだ。
スウェーデンの保育園に子どもたちを迎えに行った後、息子はその日午前中に探検した森へと私を必死に引っ張っていきました。見つけたものをぜひ見せてあげたいと、待ちきれない様子でした。すぐに「ドラゴン」を見つけましたが、私の目にはただの古い倒木にしか見えませんでした。しかし、5歳の息子と2歳の娘にとっては、それは巨大で危険な、うろこに覆われた眠っているドラゴンだったのです。 スウェーデンでは、1歳から5歳までの子供の80％が、屋外での遊び、昼寝、食事を推奨する保育園に通っています。また、学習のすべてを自然という教室である屋外で行うため、建物を持たない保育園もあります。 一方、 米国の全国代表サンプルを用いた最近の横断研究母親の44％、父親の24％が、未就学児の子どもを1日に1回以上、外で遊ばせていると答えた。保育園に預けていない子どもの58％が毎日外に出ていた。(2) 私たちがスウェーデンに引っ越してきたばかりの頃、吹雪の中をネオンオレンジのベストを着た子どもたちが2人1組で手をつないでとぼとぼと歩いているのを見たときは驚いた。彼らは、真冬に近くの遊び場まで平気で歩いていたのだ。外遊びは、バランス感覚、持久力、手と目の協調性の向上といった身体的な利点だけでなく、認知や社会性・情緒の発達を向上させることも示されている。
しかし、北欧の子供たちはいつも外で遊んでいるから、アメリカの子供たちよりもそんなにタフなのだろうか？いや、私の子供たちも他の子供たちと同じように雨天を嫌う。しかし、屋内で過ごす時間が長い子供たちよりも、北欧の子供たちには特別な利点がある。外遊びは、バランス感覚や持久力、手と目の協調性を高めるといった身体的な利点だけでなく、認知や社会性・情緒の発達を向上させることが示されている。屋外で遊ぶと、子どもたちはゲームを考案しやすくなり、なぜルールが必要なのかを理解しやすくなる(3)。スウェーデンのデイケアでは、子どもたちに食べられる植物、食べられない植物、キノコ、ベリー類についても教えている。(ある日、息子は屈んで地面から緑の茎をむしり取り、"ママ、これおいしいよ "と私に差し出した。一口食べてみると、なんとそれはネギの茎だった。息子は私よりも植物学に詳しく、私は大学で植物の生物学を学んだ。
外遊びを通して小さなバイキングを育てるための5つのステップを紹介しよう：
1.創造的であれば、世界は魔法になる
どんなに見慣れた平凡な遊び場でも、子どもの創造力を刺激すれば、別世界への入り口になる。あれは滑り台じゃない、象の鼻だ。そのブランコは深い海の上にぶら下がっていて、危険なサメの手が届かないようにしなければならない。親はこの想像の世界に飛び込むのが一番難しいが、それは私たちの限界であって、子どもの限界ではない。木々をドラゴンに見立て、流れる小川を渡るのに勇気が必要な荒れ狂う川に見立て、どの木の隙間にも妖精が住んでいると考えよう。自分の創造力を蘇らせることで、子どもの創造力を引き出してあげましょう。
2.服装で大きく変わる
スカンジナビアの人たちは、ラヌルフ・ファインズ卿の「悪天候などというものはない、不適切な服装があるだけだ」という言葉を好んで引用するが、私は冬の毎朝、雪山に出かける前に、よちよち歩きの子供たちに何枚も何枚も服を着せながら、この言葉を唱えている。アウトドアウェア一式を新しく買うと高くつくのはいつものことだが、暖かくて乾いているほうがアウトドアライフはずっと楽しい。私はレインブーツ、手袋、帽子、ジャケット、スノーパンツ、その他何でも安く手に入るものがないか、定期的にリサイクルショップで買い物をしたり、地元のFacebookグループを探し回ったりしている。ひどい天候でも毎日外に出るのが日課になっていると、天気がいいときに外に出るのが本当に楽しくなる。同じように暖かい季節には、つばのある帽子、日焼け止め、再利用可能な水筒を買いだめしておこう。親として、冒険のリーダーとして、適切な服装が必要なこともお忘れなく。寒かったり不快だったりすると、ドラゴンハントが長続きしません。天候にそぐわない服装は、泣いたり、疲れたり、子どもにとっても親にとっても嫌な経験となります。
3.緑地を見つけて徹底的に探索する。
地元の植物や動物が掲載されたフィールドガイドを購入し、裏庭や近所で特定の鳥や花を探す借り物競走に子供たちを連れて行きましょう。追いかけるスリルが味わえ、普段は気づかないような発見をすることができます。低学年の子どもには、テントウムシやカブトムシなど、身長の低いものを探させると効果的です。動物がどのように動いているのか、どんな姿をしているのか、何を食べているのか、どこへ向かっているのかなどを質問してみよう。すべての答えを持っていなくても、すべての質問をすることができる（子どもたちからもう学んだはずだ）。
4.プレーに季節を取り入れる
季節がはっきりしている場所に住んでいるなら、次の季節が近づいているサインを子供たちに教えるのも楽しいだろう。春にはナメクジやカタツムリが出現し、冬には日没時間が早まる。天候に関係なく、みんなで外に出られるような特定のアクティビティで、それぞれの季節を受け入れましょう。冬は、水性絵の具を持って雪の中に絵を描く。秋には、葉っぱを集めて絵の具を加え、葉っぱのプリントのコラージュを作る。春には、野草を編んでおしゃれなヘッドバンドを作ったり、近所のカタツムリを見つけて名前をつけたりする。(夏には、乾いた表面に筆とバケツの水で「絵を描く」。迷ったら、Pinterestを参考にすればアイデアは無限大だ。
5.インナーチャイルドを解放し、自分を許す
屋外で楽しい時間を過ごすということは、子供の抑制を解き放つために、あなた自身が子供のように振る舞う必要があるかもしれないということだ。家にたまった洗濯物を忘れて、泥んこになったり、棒を投げたり、水たまりで水しぶきを浴びたりすることを勧めよう。泥んこになって、棒を投げたり、水たまりで水しぶきを浴びせたりしてみよう。洗濯石鹸を買いだめして、後ろを振り返らないこと。これら5つのステップをひとつひとつ実践すれば、子どもの自信、身体能力、想像力が大幅に向上すると私は確信している。外に出ることは罰ではなく、大冒険のチャンスだと思えるようになる。形にとらわれない遊びを通して一緒に築き上げる教訓や思い出は、お子さんを少しバイキング好きにし、どんな天候でも家族全員でアウトドアを楽しむようになるでしょう。
