セルフケアは、流行語大賞に選ばれるほど重要だ。「空のカップから注ぐことはできない。「まず自分の酸素マスクをつけろ」というのも格言だ。どれも確かなアドバイスだ。しかし、新米ママである私は、それを実行に移すのが時に笑っちゃうほど難しいことに気づいた。結局のところ、朝の4時にどうやってカップを満たせばいいのだろう。 疲れ切って新生児が大声で泣き叫んでいるときに、どうやってカップを満たせばいいのだろう？耳栓をしてベッドにぴったりくっついているわけにもいかない。幼児がドアを叩いて「ママ、ママ」と繰り返しているのに、どうやってシャワーを浴びろというのだろう？ママ！ママ！ママ！」。
幼児と新生児がいる今、私は次のことを発見している。 セルフケアをするのは難しい。2人の子供と1匹の騒々しい犬に加え、どうやって自分のケアをすればいいのだろう？私が燃え尽きてしまったら、誰の役にも立たないからだ。
昨年、2人目の出産を控えた私は、このことをよく考えた。私のためにできるケアとは何だろう？時には、私の気分を良くするために、ささいな行動を起こすことも必要なのだ。私は赤ちゃんの添い寝ゾーンをできるだけ贅沢なものにするために、肌触りの良い部屋着と一番柔らかい毛布に投資した。(悲しいことに、その毛布は何度も吐かれてしまった。長持ちするうちは良かったんだけどね！)
私は大のコーヒー好きで、今では前の晩にコーヒーポットをセットしておく。夜明け前に授乳する場合は、ハーフ＆ハーフをたっぷり注いだ熱いコーヒーをそばに置いておくと、少し楽になる。(私にとって、クリーム＝セルフケア！）。
新米親はどうすれば自分を大切にできるのか？この質問を新米親たちに投げかけてみたので、私のお気に入りのアイデアをいくつか紹介しよう。
「赤ちゃんは学ぶことができるということを、私は早くから学びました」と、1児の母で、2人目の出産を控えたアリソン・アヌジスは言う。「朝食を食べ、コーヒーを飲んだほうが、子供の世話がしやすいことに2、3週間で気づきました。授乳と着替えのサイクルを1回こなした後、娘をスイングに乗せて自分の世話をした。最初の数日は泣いていたけれど、そのうち『ああ、ママはご飯を作ってくれているだけで、もう少ししたらまた一緒に遊んでくれるんだ』と学習していった」。
最近の私にとってのセルフケアとは、泣いている赤ん坊やはしゃぐ幼児の世話をする前に、水を一口飲んだり、トイレに行ったり、深呼吸をしたりする時間を取ることである。
ウィン・ボルトン・バウコムは生後6カ月、4歳、7歳の母親である。「ベビーシッターを見つけたので、週に1回か隔週でデートを計画しています。夫も週末に子供たちを連れてスーパーや公園に出かけてくれるので、私は一人の時間を持つことができます」と彼女は話した。ベビーシッターや家族、友人に1時間でも子どもたちを見てもらうことで、新米パパママは一息つくのに必要な時間を得ることができる。
先週は、夫と初めてデートしてから7年目の記念日だった。 このままベッドで丸くなりたい気持ちもあったけれど、パートナーに背中を押してもらって本当によかった。 家を出て夕食に出かけた。両親は子供たちを見ていてくれた。カクテルとラムチョップを食べながら笑い、思い出話に花を咲かせると、人間らしい気持ちになれた。
助けを求めることは私にとって簡単なことではないが、練習はしている。パンデミック（世界的大流行）の時代には、村に助けを求めるのは難しい。産婦人科の先生でさえ、出産準備のために何をしたらいいか尋ねたときに、できるだけ助けを求めるようにと念を押してくれた（私は医学的なアドバイスを期待していたのだが、簡単な食べ物や、シャワーを浴びたいときに誰に助けを求めればいいかを考えるよう促された）。
「グレーター・グッド・ストラテジーの創設者兼CEOで、1歳半の女の子のママであるエミリー・パーリー・グッドスタインは言う。「ナニー、ハウスマネージャー、食事の宅配、家政婦、洗濯サービス......ほとんどすべてをアウトソーシングしています」。夜間看護師、産後ドゥーラ、義理の両親も、すべて実行可能な選択肢だ。
人手を雇う財力がない場合は、できるだけ友人や家族を雇うこと。他人を必要とすることは弱みのように感じられるかもしれないが、私たちは皆つながっており、実は強みなのだ。私は、具体的な依頼が最も建設的であることに気づいた：私の幼児を幼稚園に迎えに行き、金曜日に遊び場に連れて行ってくれませんか？金曜日に幼児を幼稚園に迎えに行き、遊び場に連れていってもらえないだろうか？ほとんどの場合、人は役に立つことを心から喜んでくれる。
産後の写真はインスタグラムでは夢のように完璧に見えるかもしれないが、新しい親の生活は誰にとっても簡単ではない。今を生き抜くだけでもいいのだ。いつもより少しハードルを低くしてもいいのだ。かわいいワンピのお礼のカードが届かなくても（お礼のメールでもいい）、家がいつもより少し（いや、かなり）散らかっていても、誰もあなたを批判しない。
「すべての母親が最初からセルフケアができるわけではありません」と、幼児の男の子を持つマリエル・ヌルは言う。「それは一時的なもので、時間が経つにつれて良くなり、楽になります」。2人目の赤ちゃんが生まれたことで、この章がいかに短いものかをより強く実感しています。これもまた過ぎ去ることなのだ。
ハンナ・ハワード
著者