私の娘は2020年4月、Covid-19のパンデミックベビーとして生まれました。私は病院の規則に従い、何時間も何時間もマスクをして陣痛に耐えた。特に不快だったのは、何度も何度も吐いてしまい、そのひどい味が病院から支給された紙マスクの下敷きになってしまったことです。
ありがたいことに、マスク姿の日常はそれほど劇的なものではない。2年間のパンデミック生活で、私たちは皆、公共交通機関や食料品店に行くとき、そして学校に通う子供や学校で働く子供がいる場合は、毎日マスクをすることに慣れてしまった。
それが変わりつつある。米国疾病予防管理センターは2月末に新しいCovid-19ガイドラインを発表し、地域社会のリスクが高い地域でのみ屋内でマスクを着用することを推奨している。およそ 1900万人の子どもたちが学校でのマスク着用を推奨されなくなった。私の娘の幼稚園では、2歳以上の子どもたちにマスクの着用が義務づけられなくなった最初の週だった。(娘の最初の言葉のひとつが「マスク」だった）。
この新しいアプローチは、アメリカ全土の症例や入院が激減し、オミクロンの波が終息に向かいつつある時に生まれた。しかし、多くの子供たちや親たちは不安を抱えたままである。 複雑な感情が混在している。安堵、心配、そして不安。5歳未満の子供たちはまだワクチンを接種できないし、接種率も比較的低い。 予防接種率は比較的低い。家族たちは不安定な状況に置かれている。
「メリーランド州の検事補であり、就学前の娘と男の子の母親であるステイシー・ダリンは言う。娘の通う幼稚園では、マスクは任意である。彼女は娘にマスクの着用を求めている。
「私たちは、おそらくあらゆる種類のマスクを試したでしょう。「マスクの着用を促すために私たちがいないときや、他の子供たちがマスク着用を義務付けられていないときは大変です。数値が良くなったので気分は良くなっていますが、新しい亜種や5歳未満の子供のワクチンの遅れにも不安を感じています」。
5歳未満の子供はまだコビッド19の予防接種を受けることができないため、そのリスクは高い。 「私の子供たちは2歳と4歳で、予防接種を受けていません。「とても葛藤しています。私たちの学校では来週からマスクの義務付けが中止されるのですが、理由ははっきりしないのですが、不安を感じています」。
地域社会の感染レベルにかかわらず、「人々は個人の好みに応じて、いつでもマスクを着用することができます」とCDCのCovid対策を指揮する職員グレタ・マセッティは言う。症状がある人、陽性反応が出た人、コビドに感染している人と接触した人は、マスクを着用するよう呼びかけられている。
マスク着用義務の廃止は、マスク着用が政府から強制されるものではなくなったことを意味する。また、学区や個々の学校も独自のルールを設けている。
「親としての私の仕事は、子供たちの安全を守ることであり、マスクは、子供たちが私が立ち入ることのできない場所にいるとき、私が実際に何かをしているような気分にさせてくれるのかもしれません」とシンは付け加えた。「今日で4歳の子供のマスク着用が義務付けられなくなって2日目です。
この2年間、私たちは皆、いろいろなことを経験してきた。子供たちにとっても、突然の変化は簡単なことではない。結局のところ、幼い子供たちにとっては、マスクすることが人生の大半を占めてきたのだ。娘は先生の顔の下半分を見たことがない。マスクをしていると言葉の発達が妨げられるという人もいるし、一日中マスクをきちんとつけているのに苦労している子供も多い。
計画やアクティビティが増えるにつれ、「より "普通 "の生活に戻ることに不安を感じるのは確かです」とダーリンは言う。「子供たちを守るために何が最善の決断なのか、とても難しいんだ」。
4月に2歳になる娘がマスクをしなくてもよくなるのは嬉しいが、不安がまったくないわけではない。多くの家族がそうであるように、私たちも数カ月間、あらゆる集まりを避け、信じられないほど用心してきた。そして多くの家族がそうであるように、私たちの警戒心や懸念は浮き沈みしており、パンデミックライフをナビゲートするために絶えず、しばしば疲れる計算をしている。娘の誕生日を祝うべきか？幼稚園に行かせるべきか？簡単な答えはない。
子供たちが 子どもたちを思いやりと優しさをもって、子供たちが不安な気持ちを乗り越えられるように手助けしてあげましょう。マスクの着用（または非着用）について質問されたときに使えるスクリプトの見本を提示するのもよいでしょう：「私のマスクは、リスクの高いおじいちゃんを守るためのものです。
私たちはあらゆる決断に多くの欠点と利点が伴うことに慣れてしまったが、マスクも例外ではない。どのような決断を下すにしても、敬意と寛大さをもってリードしていきたい。私たちの予防策は変化するかもしれないが、この価値観は不変であり続けることができる。
