午後4時を回ると、まるで6ヶ月の子供が騒ぐのをアラームが知らせているかのようだ。ありがたいことに、ある行動をすると必ず落ち着く：それは、抱っこひもに入れて近所を散歩することだ。
一歩外に出ると、鮮やかな色彩、咲き乱れる花の香水、涼しいそよ風に、興奮状態から虜になる。その新鮮な空気には、幼児であっても癒される何かがあるのは明らかだ。他にも動機はある。幼いうちから自然に触れさせることで、探求心や活動的な気持ちを生涯持ち続けさせたいと願っている。それに、私は今でもお気に入りのトレイルを楽しむことができるし、彼の世界に対する驚きを目の当たりにできるという利点もある。また、毎日の外遊びで彼が健康上のメリットを得ていることを考えると、本当に信じられないことだ。幼少期を通じて外遊びを続けることの利点だけでなく、自然の中で過ごす時間が赤ちゃんの発育に大いに役立つ、科学的裏付けのある6つの理由をご紹介しよう。
1｜言語能力のジャンプスタート
風や太陽の光、良い匂いや悪い匂いなど、赤ちゃんは管理された屋内にいるときよりも、外の方がより多くの感覚情報を取り込み、処理することができる。2014年に『European Journal of Social Sciences Education and Research』誌に発表された研究によると、それがひいては早期の言語発達を促進するという。
2｜身体の発達を促す
研究によると、子どもは5歳までに基本的な運動能力のほとんどを身につけるが、その進歩の多くは生後2、3カ月で起こる。同じ2014年の研究によると、屋外で過ごす時間は、赤ちゃんであってもこれらのスキルの多くを発達させるのに役立つ。
3｜学習の基礎を築く
乳幼児環境評価スケールによると、外遊びをすることで、幼い子どもたちは将来、頭脳明晰になり、少なくとも科学や読書のスキルを身につけることができるようになるという。専門的に言えば、変化に富んだ環境が脳のシナプスの形成を促進するからだ。あるいは、研究者たちが乳幼児と自然との相互作用に関する研究で述べたように、「子どもたちは生まれながらにして好奇心が旺盛で、学ぶ準備ができている自然科学者であると私たちは信じています」。乳幼児期でさえ、子どもは自分の世界を探索しながら、対象物を比較対照する。
4｜健康的な睡眠パターンを作る
定期的に自然光を浴びることで、乳幼児は良い睡眠パターンを確立することができる。2004年に『Journal of Sleep Research』誌で発表された研究によると、夜間によく眠る生後13週未満の赤ちゃんは、起きている赤ちゃんに比べて日光の下で過ごす時間が2倍長かった。主席研究者は、アウトドア派の乳児の方が早く概日リズムを確立したからだと仮説を立てた。しかし、パパとママが知っておくべきことは、パパとママもより多くの睡眠をとることができるということだ！
5｜病気を防ぐ
20世紀初頭にさかのぼる研究によると、屋外で過ごす時間が長い幼児は、実際に病気にかかる可能性が低く、おそらく早期に無菌の屋外にさらされる赤ちゃん、免疫システムを高めるためです。トム マクデイド、PhD、准教授とノースウェスタン大学人間生物学研究所のディレクターは、WebMD に言った "微生物暴露は、人生の早い段階で炎症が成人期を維持するために重要かもしれない"：
