外の天気は恐ろしい。室内もかなり恐ろしい。上の子供たちは壁をよじ登ろうとしているし、赤ん坊は動いている間しか昼寝をしない。残念ながら、私自身が壁を登り始めるまで、廊下を何度も上り下りすることしかできない。雪が降ろうが降るまいが、外に出る必要がある。
しかし今年、我が家には新生児が生まれたので、雪の冒険は保留にした方がいいのではないかと思い始めた。ソファを子供たちに譲り、私がロッキングチェアでチビと一緒にくつろいでいる間、向こう4カ月はソファをトランポリン代わりにさせるべきかもしれない。
私は小児科医に電話して、寒い季節に赤ん坊を外に連れ出すことについて意見を求めた。雪が多いモンタナ州ヘレナの小児科医、ビーナス・ビラルバ医師は、「全体的な推奨としては、子供たちが一年中外で遊んでいるのを見るのが好きです」と言った。ですから、今年はスノースーツを着ないというフリーパスはありません」。しかし、冬休みの気温は一桁になると予想されている。
赤ちゃんや幼児が室内で過ごすべき時期の正確な気温を示すのは難しい。米国小児科学会（AAP）は、華氏マイナス15度以下の気温や風の中で遊ぶのは避けるべきだと警告している。私の小児科医院では、たとえ気温が高くても、風は衣服を通り抜ける可能性があるため、風に注意することの重要性を倍増させている。
華氏マイナス15度という気温は、遊び場に出かける親が楽しいと感じる気温をはるかに下回るかもしれないが、幼い乳幼児は寒さにさらに弱い。AAPはまた、「新生児は体表面積が大きく、皮下脂肪が少なく、体を震わせる能力が低いため、低体温症になりやすい」と指摘している。
家族全員で体を動かし、新鮮な空気を吸い、ビタミンDを摂取し、赤ちゃんがぐっすり昼寝をし、家具を守ることもできる。たとえ少し特別な計画が必要だとしても、その価値はある。
AAPは（あらゆる冬のファッションガイドに加え、あなた自身の母親も余分なスカーフを持ってあなたを追いかけるように）、赤ちゃんと子どもには重ね着をすることを勧めている。具体的には何枚重ねればいいのだろう？一番いいのは、自分が着ているものより1枚多いことだ。
レイヤーの種類も重要だ。冬のアウトドア愛好家の間では、吸汗性、保温性、耐候性の3種類のレイヤーを使い分けるのが常識だ。ポリエステル、竹、ウール（つまり綿以外のもの）の吸汗速乾レイヤーは、肌から汗を逃がし、低体温症の可能性を減らす。保温層（または複数の層）は、スウェットパンツ、スウェットシャツ、フリースなど、単に街着でもよい。スノースーツやレインスーツのようなウェザリングレイヤーは、お子さんが実際に雪遊びをするのであれば、防水加工が施されているものを選びましょう。足首や手首に雪が入り込まないよう、丈の長いものを探そう。
赤ちゃんは年長児よりも体温調節が難しいにもかかわらず、雪の中では保温しやすいことが多い。抱っこ紐で赤ちゃんを抱っこすれば、赤ちゃんはあなたの体温の恩恵を受けることができる。ふたりとも大きめのコートを羽織って、熱を逃がさないようにしましょう。ただし、眠っている乳幼児は四肢を動かさないので、手足の保温には特に注意が必要であることをお忘れなく。また、乳幼児は年長児に比べて不快感を伝えにくいので、こまめに体温をチェックすること。
不快に感じたら、そろそろ家の中に入りましょう。あなたが寒がっていると、赤ちゃんも寒がっている可能性が高い。年長児の場合、震え、鳥肌、無気力、見当識障害は低体温症の兆候であり、すぐに暖かい場所に避難する時期であることを意味する。また、皮膚が赤くなってきたら、凍傷の初期症状かもしれないので、温めに行きましょう。
室内に戻ったら、赤ちゃんのお腹（ ）、手、足の指をチェックしましょう。手とつま先は冷たく、冷たくも温かくもないはずです。お腹は、冷たくも熱くもなく、温かいはずです。お腹、手、足先が暖かすぎる場合は、天候に合わせた服装をしすぎていた可能性が高い。もし肌寒いようなら、暖めてあげて、次回はもっと重ね着をするよう心に留めておくこと。
小児科医に何度も念を押された屋外での準備とは？日焼け止めだ。ヶ月以上の赤ちゃんには、冬でも日焼け止めが大切です。 サングラスも忘れずに。赤ちゃんでも雪盲になることがあります。過剰なまばたきや機嫌の悪さにも注意しましょう。
たとえ外で過ごす時間より、体を束ねて過ごす時間の方が長くても、毎週数回は外に出る価値がある。年長の子どもは雪だるまを作りに行きたがるかもしれないが、乳幼児とその親でさえ、新鮮な空気と太陽の光を浴びることは有益だ。
ひとつ確かなことは、雪を踏みしめながら食べるホットチョコレートほどおいしいものはないということだ。そして、赤ちゃんもミルクに対して同じように感じているのだろう。
