そんな午後のことだった。長男は「休憩時間」に眠ってしまい、どうしようもなく不機嫌な顔で目を覚ました。末っ子も眠りが浅く、幼児用ベッドの反対側で目を覚ました。お腹が空いたと言っては泣いた。クラッカーを差し出すと泣いた。私たちが部屋を出ると泣いた。私たちが部屋に入ると泣いた。いくら慰めても、おだめても、カウンセリングを受けても、この落ち込みから抜け出すことはできなかった。
ついに私はうんざりした。「みんな、外に出ろ！今すぐだ！"私は叫んだ。私はドアを開け、一人の息子の靴をつかむと、彼をドアから押し出した。夫はもう一人の息子を連れてすぐ後ろにいた。もっと泣いていた。「散歩に行きたくない！」息子たちは叫んだ。しかし、何度か抗議すると、2人はゆっくりと周りを見回し始めた。 枝からぶら下がったチョークチェリーを見つけた。私は別の木に生っているプラムを指差した。
盛んだった嗚咽が小さくなり、震えが止まり、うろうろし始めた。私たちは最近花を咲かせたヒナギクや、歩道を飛び回るアリに目をやった。「さて、どっちに行こうか？私は尋ねた。二人は左を見、右を見、一番近い公園の方向を選んだ。気温は90度を超え、空気はかすかに山火事の煙の匂いがした。しかし、二人はようやく落ち着きを取り戻し、癇癪も収まった。
多くの親が、歯が生え始めた幼児から兄弟げんかまで、アウトドアが万能薬であることに気づいている。しかし最近では、医師までもが患者に自然を処方し始めている。ワシントンD.C.では、Parks Rxと呼ばれるプログラムが、医師が患者に野外活動を処方しやすくすることを目指している。国立公園局と提携したこのプログラムは、現代社会を悩ませている慢性的な健康問題（冠状動脈性心臓病、脳卒中、高血圧、2型糖尿病、精神疾患など）に対処する方法として、屋外での時間を奨励するものである。
このプログラムでは、D.C.内の342の公園を特定し、清潔さ、アクセスのしやすさ、活動レベル、アメニティ、安全性に基づいて評価した。その後、医師は患者の場所、興味、能力に基づいて公園を特定する訓練を受け、患者が必要とする外での身体活動の強度、頻度、時間を説明する処方箋を書いた。
座りっぱなしの習慣が増えつつある日本では、運動量を少しでも増やすことは意味がある。現在、子供たちは1日平均6～8時間をスクリーンの前で過ごしている。こうした座りがちな行動は、肥満や脂肪量の増加、肥満指数の上昇のリスクを高める。ある調査によると、4年生から12年生までの子供の4分の1以下しか、1日に20分の活発な運動、または30分のあらゆる運動をしていないことがわかった。一方、米国小児科学会は、子どもたちが毎日60分の身体活動を行うことを推奨している。身体活動を奨励する方法として屋外を推奨しているのは、ワシントンD.C.だけではない。フィラデルフィアでは、ネイチャーPHLが試験的プログラムに参加するすべての患者に、地元の公園と外遊びの重要性に関する情報を提供している。肥満や注意欠陥障害と診断された子供には、医師が活動内容を盛り込んだより詳細な公園処方箋を書く。
また、「ネイチャー・ナビゲーター」と呼ばれるコミュニティ・ヘルス・ワーカーを紹介し、患者が外に出ることの障害を克服し、活動を増やすための計画を立てるのを手助けする。バーモント州では、医師は患者がバーモント州立公園に無料で入場できる「公園処方箋」を発行することもできる。同様のプログラムは、サウスダコタ州、ボルチモア州、アルバカーキ州にもある。4月23日、国立公園システムは、身体的・心理的健康におけるアウトドアの重要性に対する認識を高めるため、パークRxデーとして入場料を無料にした。
運動不足の子どもたちに屋外で遊ぶ時間を与えることは、安っぽいかもしれないが、多くのコミュニティでは、屋外で遊ぶことを特別に奨励することが重要である。貧困にあえぐ子どもや青少年、あるいはマイノリティグループに属する子どもや青少年、特に女児は、運動不足になりがちである。公園スペースへのアクセスが、その決定要因かもしれない。ある研究によると、マイノリティ・グループは国立公園のスペースから離れた場所に住んでおり、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系アメリカ人、アジア系アメリカ人、ネイティブ・アメリカンの公園訪問率が低い一因となっている。
ある調査によると、非白人や低所得者層は、白人や高所得者層に比べて、地域にレクリエーション施設がある可能性が50％低かった。緑地への障壁が増える中、子どもたちに最適な公園についての追加情報は、屋外で遊ぶ時間に違いをもたらすようだ。
D.C.のParks Rxプログラムは、低所得者やマイノリティの患者を対象にした初期調査で、参加者の身体活動量が週150分から172分に増加し、公園を訪れる回数が以前より月に1日増えたことがわかった。また、保護者は以前よりも、身体活動が子供にとって有益であると答える傾向が強くなった。
何世代にもわたって、親たちは子どもたちに「外で遊びなさい」と懇願してきた。自然の中で過ごす時間が子どもたちに与えてくれる恩恵は、（気弱な親はもちろんのこと）わかっているからだ。しかし、この命令を医師の命令として聞くことは、少し重みが増し、より活動的な世代を後押しするかもしれない。
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