ベリーズのサッチ・キー・リゾートについて聞いたとき、13歳の娘ノラは「私が全部計画するわ」と約束した。今でも『ナショナル・ジオグラフィック』を読んだり、フリップフォンで丹念にテキストを打ったりして過ごす自然愛好家だ。
なぜそんなに行きたがるのかと尋ねると、彼女の答えは私を冷やかした。"家にいるときは、みんないつも携帯をいじっている"
彼女は正しかった。ノラが空に浮かぶ月や庭のトカゲを見せようとしている間、夫と2人の息子、そして私はたいていスクリーンに気を取られていた。彼女の単純な観察が、後に家族旅行を一変させるきっかけとなった。親として降参した瞬間、あるいは知恵を絞った瞬間、私は彼女に、家族旅行の夢を話してくるように言った。私たちは夫と私の25回目の結婚記念日の週に旅行を計画した。
デジタル・デトックス・ゾーンへようこそ
ベリーズシティに私たちの家族全員を取得すると、小さな奇跡のように感じた。私の21歳の息子は、ニューヨークでの彼の夏のインターンシップから飛んで、ノラと私はサバンナ、ジョージア州の両親を訪問した後に到着し、私の18歳の息子と夫はオースティン、テキサス州の自宅からベリーズに到達するために航空会社のマイルを使用しています。私たちは家族として一緒になるために1つの単一の週を持っていた。私は唯一のノラの計画は、それが思い出に残るようになることを願っていました。
サッチ・キー島に到着し、ヤシの木に巻かれた「NOW ENTERING DIGITAL DETOX ZONE（デジタル・デトックス・ゾーンに突入）」と書かれた木の看板を見た瞬間から、この1週間がチャレンジになることはわかっていた。しかし、ノラはよく調べていて、私たちが何をしようとしているのか、いや、むしろ何をあきらめようとしているのかをよく知っていた。
私たちが到着して間もなく、ノラはリゾートの無料自転車を見つけ、即席ツアーを宣言した。「島を自転車で一周するのに5分しかかからないわ！」と彼女は宣言し、すでにペダルを漕いでいた。息子たちは自分たちの自転車を手に、ターコイズブルーの海に囲まれ、白砂のビーチが自慢の、いい意味でさびれたこの持続可能な島の楽園を隅々まで探検しに出かけた。
完璧なアクティビティ・ディレクター
私たちの滞在を思い出深いものにしたのは、部屋にWiFiがなかったことだけではない。それは、ノラが私たちの毎日を、やっとお兄ちゃんたちから注目され、その一瞬一瞬に酔いしれたいと思うような熱意で指揮するのを見ることだった。午後4時からのハッピーアワーにはスターフィッシュ・バーに集合し、茅葺き屋根のカバナの下で特徴的な青い陶器のカップでトロピカルドリンクを飲んだ。彼女は午後になるとトランプを持ち出し、ハートやポーカーを楽しみ、ヤドカリが通り過ぎる間にビーチの寝椅子にトランプを広げた。
息子たちはスタッフに手伝ってもらいながら島の素晴らしい釣りスポットを発見し、ノラはスタンドアップパドルを習って弟たちを連れて海の上で本領を発揮した。青いパドルボードに乗って、信じられないほど澄んだ海を滑るように進むノラの姿や、海上に吊るされたハンモック（ロープでできた網）でくつろぎながら、温かいカリブ海の水に足をぶらぶらさせ、弟たちに下から水しぶきをかけられて笑うノラの姿は忘れられない。
夕方のハッピーアワーでは、太陽がオレンジとピンクの色合いでドラマチックな雲を描く中、家族全員が飲み物を片手にテーブルを囲んだ。それは単なるカクテル（とモクテル）ではなく、私たちが忘れていた会話であり、いつも注意散漫で聞くことができなかった話だった。
完璧なフィナーレ
私たちの記念日の夜、スタッフは私たち夫婦のためにバウ・リニューアル・セレモニーを準備してくれた。鮮やかな赤、ピンク、白のトロピカル・フラワーがそびえ立ち、巨大なモンステラの葉がそれを縁取る。私たち5人は流れるような白とブルーのドレスに身を包み、私とノラの頭には花冠が飾られていた。
リゾート側が用意したカメラマンにノラを持ち上げてポーズをとらせたり、リゾートの犬が水上ドックでお祝いのスナップに加わってくれたり。家族のポートレート・セッションは自然発生的で楽しいものだった。この特別な時間を一緒に過ごせて、私たちはなんてラッキーだったのだろう。
ジャングルの中へノラのオオハシの夢
ノラはずっとオオハシを見たいと言っていたので、私たちは旅の最後にサン・イグナシオ近くのスウィート・ソングス・ジャングル・ロッジに向かった。このエコロッジはマカル川のほとりにあり、20エーカーの緑豊かな熱帯植物に覆われている。
ツリーハウスの宿泊施設はまるでおとぎ話に出てくるようで、木製の通路でつながっていて、普段地上では出会うことのない鳥たちに囲まれて樹冠の上まで行くことができた。毎朝、ロッジは魅力的なフルーツの皿を用意し、一日中、私たちがツリーハウスバーに座っているすぐ近くに鳥たちが餌を食べにやってきた。
しかしノラの旅のすべてを決定づけた瞬間は、ガイド付きで広葉樹林をハイキングしたときだった。樹冠に堂々ととまったオオハシは、まさにノラが夢見ていたものだった。私たちは誰も携帯電話を持ってこなかったので、彼女と同じようにみんな見上げていた。
手放す知恵
ベリーズを離れる準備をしたとき、私は13歳の子供に休暇の計画を任せたことが、おそらく私がここ数年で行った中で最高の子育ての決断だったことに気づいた。時には、私たちが必要とする知恵は、私たちが最も期待していない人々から来る。そして時には、最高のテクノロジーは私たちがオフにするものであり、最も重要な接続は私たちの目の前で起こっているものであることを私たちに思い出させるために、フリップフォンを持った自然を愛する子供を取る。
