親として、私たちはしばしば、子どもを守ることと、快適な場所から一歩踏み出すことを奨励することの微妙なバランスをうまく調整していることに気づく。子どもたちを不快感から守りたいという気持ちは自然なことだが、困難に立ち向かい、新しいことに挑戦することで、子どもたちはレジリエンスと自己肯定感を育むことができる。小さな子どもに自信をつけさせるということは、自分自身の中にある大きな感情と向き合い、成長と適応力を促進する行動を見本として示すことなのだ。
自らの反応を理解する
私たちの反応や期待、そして新しいことに挑戦してきた私たち自身の歴史さえも、子どもたちの挑戦への取り組み方を形成する上で強力な役割を果たす。私たちは、子どもたちが自信に満ち、たくましく育ってほしいと願っているが、子どもたちの自己意識は、子どもたちの経験だけでなく、その経験に対する私たちの反応を観察することによって構築されることを忘れがちだ。
子どもたちが何か新しいことに悪戦苦闘しているとき、私たちはしばしば、その問題に踏み込んで解決したいという強い衝動に駆られる。こぼしたものを急いで片付けたり、仲間を紹介したり、パズルのピースの位置を教えたりする。しかし、私たちは相手の不快感に反応しているだけでなく、自分自身にも反応していることが多い。このようなときこそ、私たちは立ち止まって自問しなければならない：これは彼らのためなのか、それとも私のためなのか？子どもたちは、私たちが子どもたちに何かできると思っていないことを察知する。私たちがあまりに素早く介入すると、そのことを無意識に伝えてしまうだけでなく、子どもたちが自尊心を育む潜在的な機会を奪ってしまうことになる。
結果よりも努力を称える
親として最も強力なツールのひとつは、努力をいかに褒めるかである。自信は、すでにやり方を知っていることをやることで育つのではなく、難しいことに挑戦し、それをやり遂げる過程で育つのだ。完璧にできたね！」などと結果だけを褒めるのではなく、挑戦する勇気を褒めることを学ばなければならない。そのためには、"あなたが本当に一生懸命取り組んでいるのを見たよ。"とか、"あなたの努力を誇りに思うよ。"などと言えばいい。成功することだけが許される結果になると、多くの子どもはまったく挑戦しないことを選ぶようになる。しかし、探究心や努力を認めることで、子どもたちに成長する許可を与えることができる。
自信がつくのは、靴紐を結ぶなど、ちょっと難しいけれど不可能ではないことをやっているときだ。遅刻しそうなときや、子どもがぐずっているときには、助けてあげたいという衝動に駆られるものだ。しかし、私たちがいつも助けに飛び込んでしまうと、子どもたちが学び、達成する機会を奪ってしまう。私たちの仕事は、結果をコントロールすることではなく、経験の場を作ることなのだ。
子供に過去の勇気を思い出させる。「去年のキャンプを覚えている？助けを求め、友達を作り、乗り切ったんだよ」。単に「楽しかったね」と言うだけでなく、成功するために必要だった戦略と努力を強調するために、そのような経験をもう一度思い出してください。
最後に、子供が新しい体験に抵抗しているときは、好奇心を持ちましょう。子どもが頻繁に新しいことに挑戦するのを拒むなら、その理由を尋ねてみましょう。何が大変なのか？刺激が強すぎるのか？慣れないことなのか？以前、同じようなことで失敗したことがある？子どもにはためらう本当の理由があるのです。私たちがそれを尋ね、真摯に耳を傾ける十分な気遣いを示すことで、子どもの自尊心が育まれ、生涯を通じて開かれたコミュニケーションができる土台ができるのです。
自信をつけるということは、道の凸凹を取り除くことではなく、子どもたちが凸凹を乗り越えられると信じられるようにすることなのだ。その信念は、私たちが子どもたちに模範を示すことから始まる。
