編集部より：8月5日（水）午前11時（セントラ時間）に、この記事の執筆者たちや『Big Little Learners 』の運営チームであるメイ・ソフィ・ブレナンさん 、ジェニファー・ギャリスさんと共に、「ストレスなく新学期を迎える準備」をテーマにしたオンライン対談を開催できることを大変楽しみにしています。参加登録はこちらから。 楽しみにしています！ - ハンナ・ハワード、ParentCo. 編集長
新学年の始まりほど特別なものは他にありません。お子さんが初めて学校に通い始める場合でも、長い夏休みを経て学校に戻る場合でも、ある瞬間はワクワクしているかと思えば、次の瞬間には緊張したり、不安を感じたり、圧倒されたりすることもあるでしょう。
正直なところ、私たちにとっても感慨深いものです。ついこの間まで、子供の傷をなめてあげたり、「あと1つだけ」と寝物語を読んであげたりしていたのに、気がつけば教室のドアの外に立ち、子供たちが弁当箱の開け方を覚えているだろうか、新しい友達ができるだろうか、そして私たちと同じくらい私たちのことを恋しく思ってくれるだろうか、と不安に思っているのです。
学校への入学は、子どもたちにとってだけでなく、親である私たちにとっても大きな節目です。私たちが少しずつ手放すことを学んでいる一方で、子どもたちは新しいことへと勇敢に一歩を踏み出すことを学んでいます。初日の不安をすべて取り除くことはできませんが、子どもたちがその日に備えて準備万端な気持ちになれるよう、手助けすることはできます。
子どもたちがこれから何が起こるかを理解し、自分の気持ちを言葉で表現できるようになり、頼れる簡単な対処法をいくつか身につければ、大きな変化にもずっとうまく対処できるようになります。新学年の準備をする際は、「PREPARE」という頭字語を覚えておきましょう。これは、変化への適応を少しでもスムーズにするための簡単な戦略を表しています。
P – どのような状況になるかを事前に伝えておく
変化の時期はつらいものですが、特に子どもたちがこれから何が起こるのか分からない場合はなおさらです。事前に学校について話しておくことで、その体験がより身近に感じられ、不安も和らぎます。
新学期が始まるまでの数週間は、一緒に学校生活が始まることをテーマにした本を読みましょう。例えば、 『キスハンド』 や 『見えないひも』 などは、会話を始めるのに最適です。可能であれば、学校を訪れたり、説明会に参加したり、校舎の前を車で通りかかったり、一緒に写真を見たりしましょう。
シンプルで具体的な言葉を使って、その日の一日の流れをお子さんに説明してあげましょう。「まずは服を着て、朝食を食べましょう。それから車で学校へ向かいます。ママがぎゅっと抱きしめてあげるね。それから先生がお教室まで連れて行ってくれるよ。」
また、何か新しいことを始める際に抱くあらゆる感情を、ありのままに受け入れる絶好の機会でもあります。お子さんは、友達ができることにワクワクする一方で、お別れを告げることに不安を感じることもあるでしょう。美術の授業を楽しみにしている一方で、新しい先生に対して不安を感じることもあるかもしれません。
「学校は最高になるよ」と子どもを説得しようとするよりも、同時に複数の感情を抱いても大丈夫だと伝えてあげましょう。「新しいお友達と遊べるのが楽しみな気持ちもあれば、僕と別れるのが不安な気持ちもあるよね。」
R – 学校での一日の流れを練習する
子どもたちは、決まった日課や予測可能な生活の中で健やかに育ちます。夏の間は就寝時間が遅くなったり、朝のペースがゆったりしていたりしたとしても、学校が始まる前夜になって急にすべてを変えるようなことはしないようにしましょう。
学校が始まる1～2週間前から、就寝時間と起床時間を10～15分ずつ徐々にずらしていき、学校のスケジュールに近づけるようにしましょう。
また、お弁当箱を開けたり、リュックのファスナーを閉めたり、靴を履いたり、持ち物を片付けたりするなど、お子さんが1日のうちに自分でやらなければならないちょっとしたことを練習させてあげてもよいでしょう。
これらは些細なスキルに見えるかもしれませんが、自分にできるという自信を持ち、準備ができていると感じることは、子どもたちが新しい環境で自信を持てるようになる上で、大いに役立つものです。
お子さんにも準備に参加してもらいましょう。リュックサックを選んだり、お弁当箱を選んだり、学用品に名前を書いたりすることで、この新しい冒険に対する当事者意識が育まれます。
E – 視覚的なルーティンを確立する
特にみんなが新しい生活リズムに慣れようとしている時期は、朝は慌ただしく感じられるものです。シンプルな視覚的なスケジュール表があれば、子どもたちは何度も注意されなくても、次に何をするべきかがわかります。
朝のルーティンには、次のようなものが含まれるかもしれません：
- 目を覚ませ
- 歯を磨く
- 着替えてください
- 朝食を食べる
- 靴を履く
- リュックサックを手に取る
-
学校に行く
幼い子どもには、言葉の代わりに絵を使ってください。
次に何をするのかが分かっていると、子どもたちは朝の時間をより自立して過ごすことができ、その結果、親が何度も促す必要がなくなったり、意見の対立が減ったりして、家族全員にとってより穏やかな一日の始まりとなるのです。
P – 気持ちを言葉にする
子どもたちは、自分の心の中で何が起きているのかを説明する言葉がまだ身についていないために、問題行動をとることがあるのです。 自分の心の中で何が起きているのか。
「学校には行かない！」と叫ぶ子どもは、実は「緊張している」「どうなるかわからない」「あなたと離れるのが不安だ」と言いたがっているのかもしれません。
子どもたちがその言葉を見つけ出すのを待つのではなく、優しく声をかけてあげましょう。
「学校のこと、ちょっと緊張してるんじゃないかな。」
「何か新しいことに不安を感じると、お腹の調子が変になることがあるよね。」
家や学校で使える簡単なフレーズを練習しましょう：
- 「緊張している。」
- 「怖い。」
- 「助けてほしい。」
- 「ハグが欲しいな。」
-
「会いたいな。」
「ムードメーター」や「感情サーモメーター」、あるいは単純な「体のチェック」といったツールも、子どもたちが自分の感情を認識し、言葉で表現する助けになります。「その緊張感は体のどこに感じられる？」や「今、体はあなたに何を伝えている？」といった質問を投げかけてみてください。
落ち着いた時に感情について話す練習を重ねれば重ねるほど、子どもたちは強い感情が湧き上がった時にも、その言葉を自然に使えるようになります。
A – 相手の感情を認め、受け入れる
子どもが「学校が怖い」と言うと、私たちはつい安心させようとしてしまうものです。
「心配しないで。大丈夫だよ！」
善意からであっても、子どもたちは必ずしも、自分の感情を否定するように説得される必要はありません。彼らには、自分の感情が当然のものだと理解してもらうことが必要なのです。
その代わりに、次のように言ってみてください。「緊張するのも無理はないよ。これは初めての経験だし、新しいことは難しいと感じることもあるからね。私がサポートするから。」
子どもたちは、自分に理解されていると感じると、そうした激しい感情をうまく乗り越えられるようになります。
R – 対処法とつながりを活用して調整する
その感情を認めたら、子どもたちがその感情とどう向き合えばよいかを一緒に考えさせてあげることができます。
学校が始まる前に、いくつかの簡単な対処法を練習しておきましょう。ゆっくりと3回深呼吸をしたり、両手をぎゅっと握りしめたり、「難しいことだってできる」といった簡単な言葉を繰り返し唱えてみてください。
決まったお別れのルーティンも役立ちます。例えば、ハグを2回してハイタッチをする、あるいは特別な握手や別れの掛け声などです。手短に、かつ毎回同じように行うことで、子どもたちは何が起こるかを正確に把握できるようになります。
また、学校で許可されている場合は、リュックサックに家族写真を忍ばせたり、お揃いのブレスレットを身につけたりするなど、家を思い出させる小さなものを持ち歩くことで安心感を得る子どももいます。
目標は、子どもたちに「もう緊張なんてしない」と思わせることではありません。子どもたちに「緊張することもあるけれど、どうすればよいか分かっている」と学んでもらうことです。
E – 遊びを通じて学校を探求する
子どもたちに新しいことに備えさせる最良の方法の一つは、遊びを通じて行うことです。
ぬいぐるみや人形、アクションフィギュアなどを用意して、学校での一日のさまざまな場面を再現してみましょう。バスに乗る、教室に入る、サークルタイムで座る、お昼ご飯を食べる、先生に助けを求める、お別れを言うといったことを練習しましょう。
先生と生徒の役割を交代でやってみましょう。お子さんが遊びを主導しているときに、思いがけないことが起こるかもしれません。そうした瞬間こそ、お子さんが何に疑問を抱いたり、何を心配したりしているのかが垣間見えることが多いのです。
遊びは、子どもたちに、現実の生活で実際に経験する前に、新しい状況を体験したり、質問をしたり、感情と向き合ったりするための安全な場を与えてくれます。
学校に通い始めるにあたり、子どもたちに「恐れを知らない」ことを求めるわけではありません。ただ、新しい世界へと勇気を持って一歩を踏み出すことを求めているだけです。これから何が起こるかを事前に伝え、自分の気持ちを言葉で表現できるようにし、対処するための簡単な方法を教えることで、私たちは子どもたちが「学校初日」をはるかに超えた、人生の新たな経験に対処できるという自信というスキルを身につける手助けをしているのです。
