サイレント・リトリートへの訪問は私のバケットリストにある。マインドフルで、リラックスした、内省的な状態に達する究極の方法のように思える。科学によれば、静寂は私たちの肉体的、精神的、感情的健康に影響を与え、多くの点で有益である。テクノロジーが常に耳元で鳴り響き、私たちの生活はますます騒がしくなっている。
多すぎる騒音はなぜ問題なのか
騒音公害は世界中で深刻な問題となっている。世界保健機関（WHO ）は、騒音公害を大気汚染に次ぐ重大な環境問題と位置づけている。なぜなら、過度の騒音は人間の健康に深刻な害を及ぼし、人々の日常活動を妨げる可能性があるからだ。睡眠を妨げ、心血管系やその他の生理的影響を引き起こし、パフォーマンスを低下させ、社会的行動に変化をもたらす可能性がある。世界が騒がしくなるにつれ、私たちは少しは対処できるようになるかもしれない。しかし、私たちの進化生物学は急速な技術革新に追いついていない。
騒音は私たちの身体に次のような影響を与える：
生理的
突然の耳障りな音は、私たちにストレスや不安を感じさせる闘争・逃走ホルモンであるコルチゾールを分泌させる。50～55デシベル以上の音に慢性的にさらされると、これらのストレスホルモンが増加し、血圧、高血圧、心拍数が上昇するという研究結果もある。
心理学的
音は気分を変える。絶え間なく聞こえる音や大きな音は、私たちの気分を幸せで穏やかなものからストレスやイライラしたものへと変えてしまう。このような押しつけがましい音にいつも囲まれていると、その影響は積み重なり、私たちの気持ちを押しつぶすことになる。
認知的
脳には膨大な記憶容量があるが、処理できるノイズの量は比較的限られている。騒音にさらされると、集中力や思考力が低下する。調査によると、飛行ルート下の学校で勉強している子供たちの読解力は、より静かな場所で勉強している子供たちよりも数ヶ月遅れている。
行動
大きな音は、私たちの行動に変化をもたらします。私たちは、嫌いな音や不快に感じる音から遠ざかる傾向がある。あるショッピングセンターで最近行われた実験では、大音量のポップミュージックを流すスピーカーが店の一角に設置され、もう一角では落ち着いたアンビエントミュージックが流された。その結果、多くの買い物客がポップミュージックのスピーカーから物理的に離れた。
したがって、音は私たちの生活における決断に影響を与える可能性がある。最も憂慮すべきことは、研究者たちが、子供たちが絶え間ない騒音に慣れきってしまい、実際に騒音がないと落ち着かないということに気づいていることだ。騒音は本質的に、子供たちにとって松葉づえのような存在になっているのだ。そのため、家に帰るとすぐにテレビやiPadをつけるような習慣がある。
沈黙のメリット
この騒音に対する最良の解決策はとてもシンプルだ。沈黙するというのは奇妙なコンセプトに聞こえるかもしれないが、私たちにとっても子供たちにとっても静かな時間が重要であることを強調する研究が日々発表されている。
静寂には心を落ち着かせる効果がある。話したり聞いたりすることで活性化するさまざまな感情を落ち着かせるのだ。この静かな空間で精神的、感情的な生活が落ち着くと、私たちの身体もリラックスすることができる。雑誌『ノーチラス』のために行われた静寂に関する研究グループでは、参加者が最もリラックスしていたのは、音楽そのものではなく、リラックスできる音楽と音楽の間の静寂の時間であったことが指摘されている。
過去に起こったことや未来に起こるかもしれないことを心配せず、心を落ち着かせ、今この瞬間に立ち戻るために、私たちには静寂が必要なのです。静寂は、私たちが一歩引いて安らぎを見つけ、再充電するための素晴らしい方法なのだ。
静寂はまた、周囲の世界とより効果的につながる助けにもなる。基本的に、沈黙しているときは五感が研ぎ澄まされる。それまで気づかなかった音に気づいたり、新鮮な視点で周囲を見渡したりすることができる。例えば、裏庭から聞こえる交通音の大きさや、朝起きたときの鳥のさえずりの美しさに気づくかもしれない。
より聞き取りやすくなることで、私たちはより明晰になり、特に悩んでいたことについては、より良い決断を下すことができるようになる。沈黙は、私たちが明確に考え、自分自身の考えや感情と真に向き合うことを妨げる精神的なおしゃべりを減らす。
静寂は脳にも良いのかもしれない。2013年、生物学者のイムケ・カーストは、4グループの成体マウスを様々な音にさらすか、無音にさらすかの実験を行い、その影響を調べた。その結果、静寂の中にいたマウスだけが、新しい脳細胞を発達させることを発見した。これらの細胞は脳の記憶、感情、学習に関係する部分にあった。この結果はまだヒトでは再現されていないが、この研究は私たちの脳が無音によってどのように変化する可能性があるのかについての洞察を与えてくれる。
子供たちに沈黙を与えるには
子供たちが毎日浴びる過剰な騒音に対抗する最善の方法は、子供たちの周りに静かな環境を作る方法を教えることだ。ここでは、子供たちの生活に静寂をもたらす10の方法を紹介しよう。
1｜子供たちの積極的な模範となる。
つまり、家に過度な騒音がないようにし、瞑想のような静かなひとときのために、忙しい日々の時間を割いていることを子供たちに示すのだ。
2｜誰も見ていないときはテレビを消す。特に家族で食事をしているときや、子どもが宿題をしているときは、バックグラウンド・ノイズとしてテレビを使わない。
3｜積極的な行動シフトに取り組む。これには、子どものコンピューター使用時間、テレビ使用時間、携帯電話使用時間、タブレット使用時間などを制限することが含まれる。
4｜静かな時間を過ごしているときに、騒音が気になったり、音を遮断する必要がある場合は、耳栓やノイズ低減ヘッドホンを子供に勧める。
5｜放課後など、子どもたちが宿題や課外活動に飛び込む前に、静かな瞑想の時間を設ける。
6｜子どもたちの登下校には、ラジオを鳴らさずに運転するよう心がけましょう。そうすることで、慌ただしい一日の前と後に、誰もが自分の考えと向き合う時間を持つことができる。
7｜家族で自然散策に出かけ、周囲の美しさを静かに楽しむ。木の葉のざわめきや小鳥のさえずりなど、周りの自然の音に耳を傾けられるよう、子どもたちは静かにすることに挑戦しましょう。
8｜車で長距離ドライブに出かけたら、その時間を完全な静寂の中で過ごす。そうすることで、子どもは窓の外を眺め、通り過ぎる世界に浸るようになる。
9｜子供たちが静寂が必要だと感じたときに行ける、静かなゾーンを家の中に作る。プレイルームや寝室の片隅に床枕を置き、そこに本やぬいぐるみを置いて、充電するときに慰めてあげましょう。
10｜ヨガ、太極拳、気功、呼吸法などの静寂のテクニックを子どもに教える。
