大学進学のために家を出てからちょうど30年間、私の食生活はほとんどベジタリアンだった。この数十年間、その形はさまざまだった。倫理的な理由から肉を食べなくなり、動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）に入会したとき、つまり、ベジタリアンになったときだ。 PETAその後、フランスに1年間留学したときにベジタリアンになった。当時、フランスではベジタリアン（ましてや料理の仕方を知らないヴィーガンの学生）向けの食事の選択肢が限られていたため、チーズを食べなければ飢え死にするところだった。バゲット、クリームチーズ、チョコレートクロワッサン、赤ワインというシンプルな食事でその年を乗り切った（美味しかったが、健康面ではお勧めできない）。
イタリアに住んでいた頃は、海辺で過ごす夏には「ペスカタリアン」になって、魚介類を食生活に取り入れていた（地中海の海辺で食べるスパゲッティ・アッレ・ヴォンゴレほど満足感のあるものはない）。その後、アメリカに戻り、海洋保護に携わるようになって乱獲やマイクロプラスチックについて詳しく知ったので、やめた。妊娠中には、追加的なタンパク源として、またほんの少し厳選した魚介類を追加しました。そして今では、昨年9月のサルデーニャへの旅行のように、まれに特別な機会に魚介類を摂取しています。
長年にわたる食生活の変化は、あまり悲嘆に暮れたり、健康を過度に心配したりすることなく、すんなりと行ったものだ。間違いなく、植物性の食事（果物、野菜、全粒穀物、豆類が豊富な食事）は体にも地球にも良い。たとえそう信じられなくても、世界には10億人以上のベジタリアンがいて、インド、メキシコ、ブラジルが最も多い。もしベジタリアンが健康に良くないのであれば、ベジタリアンの食べ物だけで生活している国民はいないはずだ。(しかし、菜食主義者はより多くの努力と注意が必要であり、それに応じてビタミンB12などの栄養素を補わなければ、不足する可能性が高くなる）。
子供がすべてを変える
もちろん、子供がいる今は話が違う。子供に関しては、成長期であるため、このような決断にはより多くの問題があり、もし子供の健康に悪い影響を与えるような決断をしたならば、私は決して自分を許さないだろう。
妊娠したばかりの頃、子どもはベジタリアンで育てるのかと聞かれた。私の直感はいつもノーだった。正直なところ、その理由はよくわからない。私が肉を食べて育ったからだろうか？ハンバーガーやホットドッグではなく、ベジタリアンではないインド人の母を持ち、夕食時に食べるのはスパイスの効いたパールシー料理や北インド料理、肉の入った煮込み料理がほとんどだった。豆腐やアボカドなどは食べなかった。野菜はすべて調理され、カレーのようなものに混ぜられていた。私が幼少期に食べた唯一の豆は、トマトベースのインド料理チャンナマサラのひよこ豆だけだった。A1ソースをかけたステーキを食べることもあった（80年代だった）。
ここ数年、専業主婦をしている私は、 食事について考えるのに膨大な時間を費やしていることに気づいた。また、ベジタリアンを育てるつもりはなかったが、現在3歳と5歳の子供たちはかなりベジタリアンな選択をしている。私が家で作ってきたものは、乳製品は使わないものの、主に植物性のもので、たまに肉類を使ったものもある。チーズサンドを想像しているなら、考え直してほしい。我が家は多文化な家庭なので、私は子供たちに自分たちの文化（イランとインド）だけでなく、他の文化の食べ物にも触れさせることを大切にしている。
ベジタリアン料理では、タンパク質が豊富なインド料理のダルライスが我が家の定番だ。また、グリーンハーブ、ひよこ豆、インゲン豆をふんだんに使ったペルシャ風ヌードルスープのアッシュ・レステや、ジャガイモ、ニンジン、エンドウ豆などの野菜を使ったインド亜大陸のスパイスの効いた米料理、ビリヤーニもよく食べる。毎週火曜日はメキシカン・ナイト、そしてエチオピア料理のキャリーアウトを定期的に行っている。子供たちはビーガンの盛り合わせとインジェラが大好きだからだ（スパイシーなビーフ・ティブはダメだが）。 ヤチェジョン、韓国風野菜チヂミ、ププサ、豆やチーズ、鶏肉を詰めたコーンケーキ（エルサルバドルの定番料理）、ココナッツミルク入りのタイ風レッドカレーも定期的に作っている。
肉に関しては、毎年感謝祭に親戚の七面鳥を出すのだが、子供たちは何気なく皿に乗せても食べたがらない。ニューヨーク・タイムズ』紙の料理欄のレシピを使って美しいローストチキンを作ったこともあるが、子供たちはパスタやライス、豆料理の方が好きで、ちょっとつまむ程度だ。 パパのラムシチューや、インドのスパイス料理であるキーマ・マッター（挽肉と豆の炒め物）を作ったこともあるが、それらの料理には近寄ろうともしないし、無理強いもしない。ただ、ベッキー・ケネディ博士のアドバイス通り、「安全な食べ物」と一緒に皿にひとたらしして様子を見るだけだ。通常、それは手つかずのままである（幼児が新しい食品を試したり、食事の一部として受け入れたりするようになるまでには、8～15回の接触が必要であることを念頭に置いておこう）。
外食するときはいつも、メニューにない肉料理やベジタリアン料理を子供たちに出している。ケバブやミートボール、スパゲッティ・ボロネーゼをよく皿に盛る肉好きの父親は、子供たちに味見させるが、レストランではチキンテンダーやカラマリ以上の肉料理にはほとんど興味を示さない。インド料理店でバターチキン（チキン・ティッカ・マサラ）を注文したこともあるが、鼻をかむ。つまり、彼らは肉を少しは食べているのだ。私が妊娠中に肉を食べなかったから？わからない。
幼い子供たちは肉の食感（またはソースが多すぎるもの）を好まないことが多いので、私は心配はしていない。そのため、ヘム鉄を摂取させるために、自家製トマトパスタソースに少量のオーガニックの七面鳥か鶏のひき肉を混ぜることが多い。自家製ボーンブロスを少量、いろいろな料理に加えるのもこのためだ。多くの文化が腸に深い栄養を与えると考えるこの「癒しの万能薬」を作るために、生肉を扱い、丸鶏をスロークッカーに入れるのは、正直言って最初はかなり大変だった。ベジタリアンからすると奇妙に聞こえるかもしれないが、私は子供たちが（理想的には、よく調達された、オーガニックでホルモンフリーの）肉やボーンブロスをちょこちょこ食べるとほっとする。タンパク質の量というよりも、乳製品や豆類だけでなく、多様なソースからタンパク質と鉄分を摂取していることに触れることができるからだ。
特に乳製品に制限がない場合、子供の食事にタンパク質を取り入れるのは簡単だからだ。実際、一般に信じられていることとは逆に、この時期の子供にはそれほど多くのタンパク質は必要ない（成長期の幼児で約13グラム）。例えば、モッツァレラチーズ1個に7グラムのタンパク質が含まれており、フムスや黒豆のディップとクラッカー、ナッツひとつかみとギリシャヨーグルト、ゆで卵と一緒におやつに与えれば、1日の摂取量をすでに満たしていることになる。
菜食主義の探求
ヴィーガンの子供が1日に必要とするタンパク質を満たすには、より多くの努力が必要だが、ナッツバターやシード類を工夫すれば不可能ではない（私の息子はナッツアレルギーなので、それは間違いなく我が家では使えない）。しかし、注意深く計画を立て、食材を調達すれば、健康で元気なビーガンの子供を育てることは可能だ。私の子供の頃の小児科医でインド出身のベジタリアンは、「ゾウやカバはビーガンなのに、こんなに大きくて強いんだよ」と教えてくれた。私の知り合いで、3人の子どもを育てたことのあるヴィーガンの母親は、倫理的・健康的理由からヴィーガンで育てている2歳の子どもに植物性の食事を与える際には、摂取カロリーに気をつけなければならないという。
必要な栄養をすべて摂取させるため、生後2年間はビタミンがぎっしり詰まった植物性の粉ミルクを与え、明らかに体重増加に役立っている（母乳で育った赤ちゃんは粉ミルクで育った赤ちゃんに比べて痩せ型の傾向がある）。必要なビタミンを摂取するために、どんな食品を日常的に摂取させているのか尋ねると、彼女は「種子、全粒穀物、レンズ豆、豆腐、ひよこ豆、アボカド、青梗菜、ほうれん草とバナナのスムージー、エンドウ豆、サツマイモ、リンゴ、ブルーベリー、イチゴ」を与えているという。彼女はまた、バナナマフィンにバニラプロテインパウダーを加える。
もちろん、ビーガン食は制限的で栄養学的に最適ではないという人もいる。私としては、西洋版のビーガン食をとると、粉ミルク、（家庭で作らない限り）低品質の豆腐、偽の合成肉、大豆（これは加工食品であり、さまざまなレベルで論議を呼んでいる）などの合成食品を子どもに与えすぎてしまったり、十分な量の食事を与えられなかったりする可能性がある。例えば、ご飯と青梗菜の炒め物は長時間食べるとお腹がいっぱいにならない（そして、私が一番食べたくないのは、お腹をすかせた幼児である）。個人的には、豆類、カレー、ドーサ、イドゥリ、栄養価の高い全粒粉のパンなど、インド料理の方が栄養価が高く、ビーガンの子供にとって食べ応えがあると思う。
ペスコ・ラクト・オボ・ベジタリアンで子供をそのように育てているもう一人の友人は、まず鉄分の摂取について考えるという。一番大切なのは、子供が自分で選択できるように柔軟性を残しつつ、この食事を好む理由を子供に説明すること」と彼女は言う。私の娘は数年間、感謝祭に七面鳥を食べたがっていましたが、私はそれでよかったのです」と彼女は言う。
しかし、栄養に関する議論にとどまらず、（アレルギーに基づかない）食事制限が心理的なレベルで子供に与える影響も心配です。それが裏目に出て、乱れた食生活につながることもあると思う。全体として、私はこの年齢での食事制限は、砂糖と加工食品、そしてアレルゲンを避けること以外は、あまり好きではありません。私が好きなのは、いや、むしろ目指しているのは、子供たちが虹の色だけでなく様々な食品を食べることである。肉の有無にかかわらず、様々な文化圏のホールフーズベースの料理や食感を食べることである。
もちろん、セブン-イレブンのホットドッグを子供たちに食べさせるつもりはない。多くの食肉は非倫理的であり、工場農場の産物である。親として、例えばホルモン剤を注射された鶏について心配するのは当然だ。もし肉が家族の食事の一部であるなら、牛や鶏が幸せそうにしている信頼できる地元の小さな農場を見つけ、そこから質の高い肉を仕入れるのが一番だ。私は幸運なことに、このような牧場に近い田舎に住んでいる。これが人々が考える "倫理的な肉食 "なのかもしれない。地元のオーガニックコープや信頼できる肉屋でも、一般的な食料品店チェーンには勝てない。
ロシア出身の私の親友は、栄養に関して非常に詳しいが、加工食品を一切使わないホールフードダイエットを実践している。誰もがこれを我慢できるわけではないが、彼女は従来の肉には大豆や遺伝子組み換えのトウモロコシが含まれているため、腸に炎症を起こす可能性があると言う。「食品は健康的であるべきで、毒であってはならないのに、アメリカの食品システムは危うく、健康的で栄養価の高い食品を見つけることを難しくしている。
一般的に、アメリカ人の食生活は肉に偏りすぎており、肉を食べることの道徳的な意味合いを超えて、一般的な肉を食べることのメリットはあまりないと言える。動物性タンパク質を食べ過ぎると、炎症を引き起こし、便秘の原因にもなる。多くのアメリカ人は、毎日、さらに悪いことに毎食肉を食べる必要があると誤解している（私たちは決してそのような食べ方をするつもりはなかった）。子供たちの間で便秘が流行しているのも、このせいではないかと思わざるを得ない（私の子供たちは立派なウンチの持ち主だと自負している）。 酪農産業もまた、さまざまな面で厄介である（これもまた、地元農場に話を戻すことになる）。子供たちに食べ物がどこから来るのか興味を持たせよう。ガーデニングは私の子供たちにとって本当に素晴らしいものだ。トマト、キュウリ、パプリカを自分で育てることで、より積極的に食べるようになる。
一方、食べ物がどこから来るのかを知ることは、影響を及ぼすこともある。最近図書館で牧場に関する本を読んだ娘は、ミートボールと牛を結びつけて、とても悲しそうな表情でこう言った：「私は動物が大好きだから、これは食べたくない」。なるほど。私は娘に嘘をつくつもりはない。彼女が肉を食べたくないのなら、それは彼女の選択だ。
最善の選択をする
このことについて調べているうちに、母親が自分の選択について身構えるのは簡単なことだと気づいた。どの親も、子供にとって最善だと思う決断を下そうとしているだけであり、その決断は家庭によって異なるものだ。母親業は、さまざまなことへの不安でいっぱいだ。私にとっては、子どもたちに十分な栄養が行き渡らない ことが、そのひとつであってほしくない。
ベジタリアンやビーガンの食生活を子供たちに押し付けるべきか？私はノーと言いたい。砂糖や加工食品を制限することは理想的ではありませんが、特定の食品（砂糖など）を悪者にすることも理想的ではありません。子供たちには、健康的な脂肪とオーガニックの果物や野菜を使った、主に植物ベースのホールフードの食事を提供する必要がある。子どもたちは、できるだけ自然に近い食品（ホールフード）を食べるべきだし、いろいろなものを食べるべきだ。
ファーストフードや冷凍食品のような便利なものを避けてこのように食べるには、時間もお金もかかる。完璧にやっているかって？とんでもない。子供たちは、アニーのマック＆チーズ、フライパンで焼いたフライドポテト、ライス＆ビーンズ、アボカドトースト、グリルドチーズを食べる夜もある（これらはすべて子供たちが大好きな食べ物だ）。砂糖はたまに食べるけど（つまり、どこにでも隠れている）、チョコレートやアイスクリームを食べる「普通の子供時代」を過ごしてほしい。それが人生だし、私は "自分に恵みを与える "ようにしている。ポップタルト、フルーツロールアップス、ドリトス、フルーティペブルズなどをおやつに食べて育ち、40代で自然に赤ちゃんを産んでいることをよく思い出す。 現在13歳の姪はすでに私より背が高く、100％健康である。最初の10年間はクラフトマックとストロベリーアイスクリームしか食べているところを見たことがなかったが（彼女の両親は料理上手で、他の食べ物もたくさん食べさせようとしていたにもかかわらず）。
結局のところ、子供が何を食べるか、どう食べるかに不安を抱くことは、誰の役にも立たない。
