この春、息子が5歳になり、私たちは幼稚園への在籍をもう1年延長することに決めました。遊び場でそんなことを口にするのは危険なことです。どういうわけか、子供を幼稚園に入れる年齢については、現在の政治情勢と同じくらい意見が分かれる問題になってしまっています。意見は大きく2つに分かれています。早い時期に入園させて優位に立つ派と、少し待って徐々に慣れさせる派です。
息子には特別な支援が必要ですが、現在通っているインクルーシブな幼稚園でしっかりとケアを受けているため、私たちは断然「徐々に慣らしていく」派です。今の環境は居心地が良く、公立幼稚園も1年後にはまだあります。息子の友達の多くは、すでにママと一緒に学用品売り場を歩き回り、新学期の初日にぴったりのリュックサックや筆箱を探しています。 お弁当箱の分野では、「モアナ」が「アナと雪の女王」に勝つのかどうか、私は見守っているところです。幼稚園に通わせるべきか、今のままにしておくべきか迷っている方のために、この「幼稚園論争」について自問すべきいくつかの質問をご紹介します。
1｜子供の身体的な準備はできているか？
幼稚園とは、規則正しい生活のことだ。幼稚園とは、授業計画や目標、宿題、重点的に身につけるべきスキル、そして学問への道のりの第一歩を意味する。また、長時間じっと座り続けなければならないことや、昼寝の時間が短いか、あるいはまったくないことも意味する。それは、お兄ちゃん・お姉ちゃんらしく振る舞い、自分の席を離れず、先生が話しているときや他のみんなが勉強しようとしているときは静かにしていることを意味する。これらすべてには、ある程度の身体的な成熟度と自己規律が求められる。『ワシントン・ポスト』紙は、ある 記事 で、「多くの幼児教育の専門家が、非常に幼い子どもに座って学業に取り組むことを強いることについて懸念を表明しており、子どもたちは構造化された遊びを通じて最もよく学ぶと主張している」と報じています。子どもによって、じっとしていることができる限界はそれぞれ異なります。5歳、6歳、あるいは7歳で、1日を通しての学業に身体的に対応できるかどうかは、親であるあなただけが判断できるのです。
2｜子供は精神的に準備ができているか？
月曜日の朝にこの質問をされたら、金曜日の夜、寝る前に聞かれた時とは違った答えが返ってくるでしょう。お子さんがこの大きな一歩を踏み出す準備ができているかどうかを判断する上で、精神的な準備が鍵となります――ここで言う「準備」とは、数字やアルファベット、初級読み物を知っているかどうかということではありません。私が言いたいのは「集中力」のことです。つまり、2分以上誰かの話を、心も体もぼんやりすることなく聞き続けられる能力のことです。 子どもと金魚の集中力の持続時間は、おそらく同じくらいでしょう。中には、実に注意力の集中した金魚のような子どももいるかもしれません。デンマークの 調査『時間の贈り物：就学年齢とメンタルヘルス』において、専門家たちは、就学を1年遅らせることで「不注意や多動が劇的に減少する」ことを明らかにしました。お子さんがどれくらい集中できるかは、ご両親ならよくご存知でしょう。集中力があるなら、幼稚園への道は開けていますが、もう少し待つ必要があっても大丈夫です。時には、池でもう数周泳ぐ必要があることもあるのです。
3｜現在の就学状況が呼び水になっている？
息子は幼稚園で理学療法や作業療法を受けているほか、正式な学校教育ならではの大きなメリットである仲間との交流も得られているため、私たちはもう少し今のままにしておくことにしました。お子さんが幼稚園に通っているなら、すでにどのような準備を受けているか考えてみてください。多くの幼稚園では、今まさに保護者のために多くの基礎を築いてくれています。忍耐力を養い、集中力を高め、仲間との関わり方を教えているのです。「分け合うことは思いやり」。順番を待つこと。 他の人と仲良く遊ぶこと。こうした昔からの格言の数々です。もしお子さんがすでにその日課に慣れ、友達みんなが学校へ行くようになった時に取り残されたような気分になるようなら、それは入学手続きを始める時期だとわかるでしょう。リュックサックや水筒がすでに選ばれているなら、何をすべきかはわかっているはずです。 移行は段階を踏んで進める必要があります。ですから、ご自身に問いかけてみてください。「家庭でも保育園でも、実は私たちの家族にとって大きな飛躍となるような、そうした小さな一歩をすでに踏み出しているだろうか？」もしそうなら、幼稚園生活への準備は万端です。
4｜私の幼稚園は新1年生？
しっかりと調査しましょう。公立学校に通わせる場合は、お子さんがどの学区に属しているかを確認し、まるで記者のように徹底的に調べてみてください。近所の親御さんに聞いてみたり、お子さんの年上の友達に尋ねたり、ママ友グループやFacebookのグループ（もし勇気があるなら）で質問して、その学校に対する一般的な評価を把握しましょう。その学校は学業面での厳しさで知られていますか？その教育理念はどのようなものですか？ 記事『幼稚園は新しい小学1年生なのか？』と題した記事によると、最近の研究では、「説明責任を求める圧力が小学校低学年にも波及しており、今日の幼稚園は学力への重点化が進み、遊びの機会が減少している」ことが示されています。 これは、「高度な読み書きや算数の内容、教師主導の指導、評価に多くの時間を割き、美術、音楽、理科、そして子ども自身が選ぶ活動に充てる時間は大幅に減少した」ことを意味します。では、お子さんが通う幼稚園は、実は「変装した小学1年生」なのでしょうか？もしそうなら、質問4に戻って、もう一度自問してみてください。「私の子どもは、その準備ができているだろうか？」と。
5｜子供時代の第一ラウンドを終えて、楽になる準備はできているか？
この質問には、どんな研究も、データも、専門家も答えられず、あなただけが答えられるものです。幼稚園への入学は、ある時代の終わりを意味し、子どもを新たな冒険へと送り出すことで、幼少期が夕日に向かって旅立っていく瞬間です。それは、スクールバスや相乗り、お弁当、そして雪で休校になる日などを意味します。また、学校の友達や保護者会、そしてチャイムが鳴る新しい生活リズムも意味します。 「課外活動」という言葉が、これからはあなたの語彙に定着することになるでしょう。もう、水曜日の午前10時に公園で子どもと遊んでいるような親ではいられなくなります。これは考え方の転換です。今、ちょっとだけ自分自身を抱きしめたくなったとしても、大丈夫です。すべての良いことには終わりが訪れ、それによってさらに良いことがやってくるのです。幼稚園は、お子さんを自立へと一歩近づけてくれます。そして、自立は素晴らしいことです。 トイレトレーニングのゴールラインを越えた時のあの爽快感を思い出してみてください。これは新たなレースの始まりですが、いつスタートするかはあなただけが決められます。ですから、幼稚園入園をめぐる大議論に耳を傾けていて、どちらの立場に賛同すべきか迷っているなら、以下の5つの項目について自問し、正直に答えてみてください。 どちらかの側に流されないでください。あなたこそが、ご自身の家族にとって最高の擁護者であり、専門家なのです。ルールも、関わる人々も、すべてあなたが作り上げたものだからこそ、あなた自身のルールに従って進めればよいのです。そして、すべての関係者の最善の利益を考慮して判断を下すことになるでしょう。
